水神飛鳥の異世界茶会記 ～戦闘力ゼロの茶道家が、神業の【陶芸】と至高の【和菓子】で、野蛮な異世界を「癒やし」で侵略するようです～

EP 2

森の中の茶室と、無礼なる女王
​アナスタシア世界、東方の大森林。
鬱蒼とした木々の隙間から木漏れ日が差し込む中、一人の男が降り立った。
​水神飛鳥は、ふわりと舞う着物の裾を払い、周囲を見渡した。
鳥のさえずりと、獣の気配。明らかに日本のそれではない植生。しかし、飛鳥の表情に焦りはなかった。
​「……ここは、何処なのでしょう」
​状況は不明。だが、取り乱しても湯が冷めるだけだ。
飛鳥は一つ息を吐くと、自身の役目を再確認するようにつぶやいた。
​「私は茶道家。私に出来る事は、いつ何時も、一服の茶を出す事のみ」
​彼は懐から扇子を取り出し、結界を張るようにすっと線を引いた。
​「スキル発動――『水鏡の茶席』」
​世界が塗り替わる。
ゴザの敷かれた荒れた地面に、突如として青畳が出現した。
四畳半の空間。朱色の野点傘（のだてがさ）が開き、風炉釜からはシュンシュンと湯の沸く音が立ち上る。
異界の森に、侘び寂びの空間が切り取られた瞬間だった。
​飛鳥は端然と正座し、客人を待った。
​ガサガサッ、と茂みが揺れた。
現れたのは、粗末な腰布を巻いた小鬼――ゴブリンだった。
​「ギャ？ ナンダ、オマエハ」
「お初にお目にかかります。私は水神飛鳥と申します」
​飛鳥は深々と頭を下げた。相手が魔物であろうと、茶席の前では等しく「客」である。
​「旅の途中とお見受けします。一服、お茶を飲まれませんか？」
「ギャハハハ！ ヒョロいニンゲンだ！ クッてやる！」
「まあ、そう仰らず。どうぞ、お座り下さい」
​飛鳥が手をかざすと、ふわりとした絹の座布団が出現した。
警戒しつつも、ゴブリンはその上に腰を下ろした。
​「……！？」
​ゴブリンの目が丸くなった。
ゴワゴワの地面や岩の上しか知らない彼にとって、その極上の座り心地は未知の体験だった。
​「コレハ……キモチイイナ……」
「気に入って頂けて良かったです。では、お菓子をどうぞ」
​差し出されたのは、美しい懐紙に乗った栗の甘露煮と練り切り。
ゴブリンはそれを鷲掴みにし、口に放り込んだ。
​「！！ ウマイ！ ウマイゾ！ 甘イ！ ナンダコレハ！ ギャギャ！」
​砂糖など貴重品以下のこの世界で、洗練された和菓子の甘さは脳髄を揺さぶる快楽だった。
ゴブリンは上機嫌になり、涎を垂らして次を催促する。
​「では、お茶を」
​飛鳥は流れるような所作で茶を点て、鮮やかな緑色の液体が入った茶碗を差し出した。
甘いものの後には、これだ。ゴブリンは期待に胸を膨らませ、茶を一気に煽った。
​「…………」
​数秒の沈黙。
​「――マズイッ！！！」
​ゴブリンが茶碗を地面に叩きつけた。
​「ニガイ！ シブい！ 毒ダ！ オマエ、オレサマを騙シタナ！」
​「おや、大人のお味はお気に召しませんでしたか」
​飛鳥が残念そうに眉を下げた、その時だった。
​ヒュンッ――ドスッ！！
​風を切り裂く音と共に、一本の矢が飛来した。
矢は正確にゴブリンの眉間を射貫いた。
​「ギャ……」
​ゴブリンは短い断末魔を上げ、どうと倒れた。
ビチャリ。
赤黒い血が飛び散り、清浄な畳と、飛鳥の白い足袋を汚した。
​「何だここは！？」
​茂みを踏み砕き、威圧的な声が響いた。
現れたのは、黄金の髪をなびかせた長身の女剣士。
サバルテ獣人国の女王、レオナ・サバルテである。背後には弓を構えた従者ミーナの姿も見える。
​「珍しい魔力反応があったから来てみれば……人間か？ しかもゴブリン相手に座り込んで、何を遊んでいる」
​レオナは倒れたゴブリンを跨ぎ、ドカドカと歩み寄った。
その泥と血にまみれた革のブーツが、青畳の上に踏み入る。
​「おい貴様。ここがサバルテの領土と知っての――」
​「――お下がり下さいッ！！」
​鋭い喝破（かっぱ）が、森の空気を震わせた。
​レオナは思わず言葉を詰まらせた。
「な、何……？」
​見上げれば、そこに居たのは先程までの穏やかな優男ではなかった。
静かな湖面が、突如として底知れぬ深淵に変わったかのような、凄絶な気迫。
飛鳥の瞳が、剣呑な光を宿してレオナを射抜いていた。
​「貴様……余に向かって……」
​「身分など関係ありません」
​飛鳥は静かに、しかし絶対的な拒絶を込めて言った。
​「ここは茶席。主（あるじ）と客が心を交わす『一期一会』の場です」
​彼は視線を、レオナの足元――泥足で踏みつけられた畳と、飛び散った血痕へと落とした。
​「血で穢し、土足で踏み荒らすなど……断じて許されぬ野暮。人を傷つける者が来る所ではありません」
​「なっ……！」
​レオナは言葉を失った。
彼女は「闘気」の使い手だ。強者のオーラには敏感である。
だが、目の前の男から感じるのは闘気ではない。
ただひたすらに研ぎ澄まされた、妥協なき「職人の矜持」。それが物理的な圧力となって、百戦錬磨の女王の足を止めさせていた。
​「……直ちに、畳から降りていただきたい」
​凛とした声が響く。
異世界最強の武力を持つ女王と、茶道具しか持たない茶道家。
睨み合う二人の間に、緊張の糸が張り詰めた。