50歳元艦長、スキル【酒保】と指揮能力で異世界を生き抜く。残り物の狂犬と天然エルフを拾ったら、現代物資と戦術で最強部隊ができあがりました

EP 1

ラスト・オーダーは金曜のカレー
　東京、市ヶ谷。
　防衛省、海上幕僚監部の一室。
　窓の外には、どこまでも平和な初夏の陽光が降り注いでいるというのに、室内の空気は澱（よど）んでいた。
　サーバーの低い駆動音と、キーボードを叩く乾いた音だけが響く。
「……ぬるいな」
　坂上真一（さかがみ しんいち）は、手元のマグカップに口をつけ、眉間に皺を寄せた。
　愛飲しているブラックコーヒーが、すっかり冷めきっている。
　香りも飛んでしまった黒い液体を、それでもカフェイン摂取のためだけに流し込む。
　
　五〇歳。階級は一等海佐。
　かつてはイージス艦の艦長として、日本海の荒波と、見えないミサイルの脅威と対峙していた。
　だが今は、統合幕僚監部を経て、装備計画部・艦艇開発班への出向の身だ。
　敵はミサイルではない。財務省の予算査定と、終わりの見えない書類の山だ。
「坂上１佐、そろそろ１２００（ヒトフタマルマル）です。昼休憩に入られますか？」
　部下の若手事務官が声をかけてきた。
　坂上は腕時計を一瞥する。長年の習性で愛用しているＧ－ＳＨＯＣＫが、正午を示していた。
「ああ、そうだな。……今日は金曜か」
「はい。食堂のメニューはカレーですね」
　海上自衛隊の金曜はカレー。
　洋上での曜日感覚を失わないための伝統は、陸（おか）に上がった今でも、坂上の胃袋に染み付いている。
「行くか」
　坂上は席を立ち、凝り固まった腰を伸ばした。ポキリ、と乾いた音が鳴る。
　
　◇
　庁舎内の食堂は、制服組と背広組で混み合っていた。
　坂上のトレイには、ステンレスの皿に盛られた欧風カレー、サラダ、そして牛乳。
　
　スプーンで掬い、口に運ぶ。
　じっくりと炒められた玉ねぎの甘みと、後から追いかけてくるスパイスの刺激。
　
（……悪くない）
　現場の艦で食う、潮風混じりのカレーとは違うが、この洗練された味も嫌いではない。
　福神漬けを噛み砕きながら、坂上はふと、窓の外の青空を見上げた。
　祖父は特攻隊員として南の空に散ったと聞いている。
　その孫である自分が、こうして定年を前に、平穏にカレーを食っている。
　
　平和だ。
　退屈なほどに、平和だった。
　食事を終え、執務室に戻る前のわずかな時間。
　坂上は仮眠室へと足を運んだ。
　五〇を過ぎてから、食後の急激な血糖値の上昇には抗えない。一五分だけ目を閉じて、脳をリセットする。それが午後の激務を乗り切るための、彼のルーティンだった。
　簡易ベッドに横たわり、目を閉じる。
　遠くで、誰かが書類を落とした音がした気がした。
　
　意識が、急速に深く沈んでいく。
　
　泥のような眠り。
　重力感覚の喪失。
（……揺れている？）
　艦（ふね）の揺れか？
　いや、俺は陸勤務だ。
　
　それにしては、匂いが違う。
　消毒液とインクの匂いではない。
　
　古びた木材、埃、そして安酒と脂の匂い。
「――い、おい。起きろよオッサン」
「次の方ー！ エントリーシートの記入、終わってますー？」
　雑多な喧騒が、鼓膜を叩いた。
　◇
　坂上は、弾かれたように目を開けた。
　
　反射的に身を起こし、周囲を「索敵（スキャン）」する。
　一秒で、ここが市ヶ谷の仮眠室でないことを理解した。
　天井が高い。だが、コンクリートではなく太い梁（はり）が剥き出しの木造だ。
　壁には電子掲示板ではなく、羊皮紙のような紙がびっしりと貼られている。
　周囲にいる人間たちの服装もおかしい。
　革の鎧を着た大男、ローブを纏った女、腰に剣を下げたゴロツキのような連中。
（夢、か？）
　坂上は自分の頬をつねってみた。痛い。
　制服のポケットを探る。いつものコーヒーキャンディの感触がある。
（状況不明。だが、現実は継続している）
　パニックにはならなかった。
　長年の指揮官としての経験が、感情よりも先に状況分析を優先させたのだ。
　
　目の前には、木製のカウンターがある。
　その奥には、気だるげな表情をした受付嬢が座っていた。
　とりあえず、情報を得る必要がある。
　坂上は乱れた制服の襟を正し、カウンターへと歩み寄った。
「失礼する。……ここはどこだ？ それに、この状況はどういうことだ」
　努めて冷静に、事務的な口調で尋ねる。
　受付嬢は、坂上の制服（海上自衛隊・第３種夏服）を上から下までジロジロと眺め、鼻で笑った。
「寝ぼけてるんですか？ ここは『人材ギルド・マンルシア支部』ですよ。仕事を探しに来たんでしょ？」
「人材ギルド……？ 派遣会社のようなものか」
「まあそんなとこです。で、登録するならこの用紙に記入してください。名前、年齢、職業、スキル」
　渡されたのは、粗末な紙と羽ペンだった。
　文字は……読める。なぜか読めるし、書ける気がする。
　坂上は眉をひそめながらも、正直に記入した。
　嘘をついて事態が拗れるのは、役所仕事で一番避けるべきことだ。
　氏名：サカガミ・シンイチ
　年齢：５０歳
　前職：一等海佐（指揮官）
　スキル：なし（詳細不明のため空欄）
　書き終えた紙を渡す。
　受付嬢はそれを手に取り、ふむ、と目を通し――そして、無慈悲に言い放った。
「あのねぇ、おじさん」
　彼女はため息交じりに、紙をカウンターに放り出した。
「ここ、冒険者や傭兵を斡旋する場所なの。戦える若者が欲しいわけ」
「……む」
「５０歳？ しかもスキルなし？ 悪いけど、介護職や清掃員の募集は今ないわよ」
　彼女は憐れむような、しかし冷徹な営業スマイルで告げた。
「うちは『シルバー人材センター』じゃないんです。期待しないでくださいねー。はい、次の方ー！」
　後ろに並んでいた若者たちが、ドッと笑い声を上げた。
　
　坂上は、突き返された紙片を拾い上げ、苦笑した。
　まさか異世界に来てまで、定年後の再就職活動のような扱いを受けるとは。
「……手厳しいな」
　彼は肩をすくめ、追われるようにカウンターを離れた。
　だが、その目は笑っていなかった。
　鋭い眼光は、すでにこの場所の「戦力分析」を始めていた。
　騒がしい待合室の隅へ向かう。
　そこには、周囲から隔絶されたように異様な空気を放つ、二つの影があった。
　一つは、殺気を撒き散らしながら角砂糖を噛み砕く、凶暴そうな男。
　もう一つは、テーブルに突っ伏して「お腹すいたぁ……」と死にかけている、美しいエルフの少女。
　坂上真一の、第二の人生における「部下」たちとの出会いだった。