50歳元艦長、スキル【酒保】と指揮能力で異世界を生き抜く。残り物の狂犬と天然エルフを拾ったら、現代物資と戦術で最強部隊ができあがりました

EP 7

スパイスの香りと、鬼神の拳
「やっちまえ！ 鍋をひっくり返せ！」
　悪徳商人ガメツの号令と共に、十数人の護衛たちが剣や棍棒を振りかざして殺到する。
　市民たちは悲鳴を上げ、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う――はずだった。
「……遅ぇよ、雑魚ども」
　低い呟きと共に、龍魔呂（たつまろ）の姿が掻き消えた。
　否、速すぎて常人の目には消えたように映ったのだ。
　ドンッ！
　先頭を走っていた大柄な男が、何かにぶつかったように宙を舞い、背後の仲間を巻き込んで派手に転倒した。
　その中心には、赤黒い闘気を湯気のように立ち昇らせる龍魔呂が、無造作に立っていた。
「な、なんだコイツは！？」
「囲め！ 殺せ！」
　三方向から剣が迫る。
　だが、龍魔呂はポケットから角砂糖を一粒取り出し、ポイと口に放り込む余裕すら見せた。
　ガリッ。
　その音が、処刑開始のゴングだった。
　龍魔呂は、迫る剣の腹を素手で叩いて軌道を逸らすと、ガラ空きになった男の脇腹へ、軽く拳を打ち込んだ。
「鬼神流・『徹（とお）し』」
　ドムッ、と鈍い音が響く。
　鎧の上からの打撃。表面には傷一つない。
　だが次の瞬間、男は白目を剥き、口から泡を吹いてその場に崩れ落ちた。
　衝撃を内部に浸透させ、内臓を揺らす絶技だ。
「ヒッ……！？ 妖術か！？」
「ビビんな！ 数で押せ！」
　残りの連中がパニックになりながら突っ込んでくる。
　だが、今の龍魔呂には、坂上から与えられた「首輪（オーダー）」があった。
（……チッ。『殺すな』だったか。面倒くせぇ）
　彼は舌打ちしながらも、急所（延髄や心臓）を避け、関節や武器を持つ手首だけを的確に破壊していく。
　それは戦闘というより、作業（タスク）に近かった。
　一方、後方では――。
「ええい！ あっちの鍋を狙え！ 魔法使いと商人を殺せ！」
　ガメツの指示で、別動隊がルナとニャングルに矢を放った。
「ヒィィッ！ 矢ぁ！ 矢が来ましたでぇ！？」
「あら、危ないわ！」
　ルナが杖を振るう。
「『大地の壁（アース・ウォール）』！」
　ズゴゴゴゴッ！
　地面が隆起し、分厚い土の壁が出現して矢を弾き返す。
　だが、その壁は勢い余って広場の出口まで完全に塞いでしまった。
「ルナ！ 出口まで塞いでどうする！ 客が逃げられないだろう！」
　坂上の怒号が飛ぶ。
「えっ？ ごめんなさい！ 『崩れろ（ブレイク）』！」
　今度は壁が一瞬で砂になって崩れ落ち、その砂煙が敵に襲いかかる。
　視界を奪われ、咳き込む護衛たち。
　そこへ、優雅な執事服の影が滑り込む。
「ゴホッ、なんだ……うわっ！？」
　ネギオの腕が緑色の蔦（つた）に変形し、敵の足を絡め取る。
　そのまま宙吊りにし、遠心力で次々と投げ飛ばした。
「当店のランチタイムは騒々しいのが苦手でして。お引取りを」
　完全なる防衛戦。
　坂上は、ＰＸで購入した**『メガホン』**を片手に、戦場全体を俯瞰していた。
「龍魔呂、深追いはするな！ ３時の方向、リーダー格が逃げようとしているぞ」
「……あ？」
　龍魔呂が視線を向けると、形勢不利と見たガメツが、混乱に乗じて路地裏へ逃げ込もうとしていた。
「逃がすかよ、豚野郎」
　龍魔呂が地面を蹴る。
　一瞬で距離を詰め、ガメツの襟首を掴み上げると、軽々と片手で持ち上げた。
「ひ、ひぃぃ！ 助けてくれ！ 金なら払う！ 倍だ、いや三倍払う！」
　ガメツが小刻みに震えながら喚く。
　その醜悪な顔を見て、龍魔呂の瞳から理性の光が消えかける。
　コイツは、子供たちを飢えさせた元凶だ。ここで握り潰せば、どんなに清々するだろうか。
　赤黒い闘気が、指先に集中する。
「……テメェの金なんぞ要らねぇ。その命で償え」
　龍魔呂が拳を振り上げた、その時。
「待て、龍魔呂」
　背後から、坂上の静かな声が届いた。
　龍魔呂の拳が、ガメツの鼻先数センチでピタリと止まる。
「……止めるなよ、オッサン。こいつは生かしておけねぇ」
「殺せばただの殺戮だ。……それに、こいつにはまだ利用価値がある」
　坂上がゆっくりと歩み寄ってくる。
　その手には、まだ湯気の立つカレー皿があった。
　彼はガメツの前に立つと、冷徹な艦長の眼差しで見下ろした。
「ブラックドッグ商会と言ったか。……お前たちの独占業務はこれにて終了だ」
　坂上は龍魔呂に目配せをする。
　龍魔呂は「チッ」と舌打ちをして、ガメツをゴミのように地面に放り投げた。
「さて、ニャングル」
「へ、へいっ！ ここにおります！」
　算盤を抱えたニャングルが、揉み手をしながら現れた。
「こいつらが暴れたせいで、今日の売上が台無しだ。……損害賠償を請求しろ」
「お任せおきを！ 慰謝料、営業妨害、精神的苦痛、鍋の再加熱費用……きっちり『市場価格』で請求させてもらいますわ！」
　ニャングルがニタニタと笑いながら電卓（算盤）を弾き始める。その音が、ガメツには死刑宣告のように聞こえた。
　広場には、倒れ伏す護衛たちと、呆然とする市民たちが残された。
　坂上はメガホンを持ち直し、市民たちに向かって声を張り上げた。
「お騒がせした！ ……カレーの販売を再開する！ 子供と老人は優先だ、並べ！」
　一瞬の静寂の後、市民たちから「うおおおお！」という歓声が上がった。
　悪徳商人が倒されたカタルシスと、カレーの香りが、彼らの生きる力を呼び覚ましたのだ。
　◇
　その夜。
　ガメツの屋敷の一室を「接収」した坂上一行は、縛り上げたガメツを尋問していた。
　尋問官は龍魔呂。彼の指の関節を鳴らす音だけで、ガメツは全てを吐いた。
「そ、そうなんだ！ 街道を封鎖している盗賊団『赤鴉（レッド・クロウ）』と手を組んでいた！ 俺が街の食料を買い占め、奴らが外からの供給を断つ！ 利益は折半だ！」
「……クズが」
　龍魔呂が吐き捨てる。
　坂上はコーヒー（ブラック）を飲みながら、地図を広げた。
「敵の規模は？」
「よ、４０……いや５０人くらいだ！ 元傭兵崩れもいて、砦を築いている！」
　５０人の武装集団。
　対してこちらは、指揮官１、狂犬１、天然１、執事１、商人１。
　戦力比は１０対１。
「ダンナ、これは無理でっせ。兵糧攻めを解除するには、あの砦を潰さんとあきまへん」
「正面からやり合えば、数の暴力で押し潰されるな」
　坂上は地図上の「砦」の位置を指でなぞった。
　険しい山道に作られた、天然の要害。攻めるに難く、守るに易い。
「……だが、やりようはある」
　坂上の瞳が、怪しく光った。
　それは、かつて演習で「戦力差を覆す奇策」を練っていた時の、悪戯っ子のような、しかし冷徹な策士の目だった。
「ルナ。お前、明日の天気は分かるか？」
「うん！ 明日はとってもいい天気！ お洗濯日和だよ！」
「そうか。……なら、雨を降らせることはできるか？」
「え？ できるけど……広範囲だと疲れちゃうよ？」
「そこだけでいい」
　坂上は、ＰＸのウィンドウを開いた。
　検索カテゴリ【日用品・雑貨】ではなく、【工具・資材】のページへ。
　
「龍魔呂、明日は忙しくなるぞ。……お前の腕力が必要だ」
「……また変なことを思いついた顔をしてやがる」
「ああ。『水攻め』と『兵糧攻め』の逆襲だ。……現代の物量（ロジスティクス）の恐ろしさを、盗賊共に教えてやる」
　坂上が購入ボタンを押したのは、大量の『ブルーシート』と、『業務用の強力接着剤』、そして『大量の七味唐辛子』だった。
　最強部隊による、盗賊団殲滅作戦。
　その作戦名は――『オペレーション・激辛レイン』。