田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第五章 最凶ダンジョン天魔窟

EP 2

魔王ラスティア、カジノで破産する
　地下迷宮『天魔窟』のB3階。
　そこは、上階の賑やかなゲーセンとは一線を画す、大人の社交場だった。
　カジノ『ロイヤル・スライム』。
　深紅の絨毯が敷き詰められ、シャンデリアが妖しく輝く店内。ディーラーを務めるのは、蝶ネクタイをした知能の高い「ハイ・スライム」たちだ。
　そんな優雅な空間に、悲痛な絶叫が響き渡った。
「い、嫌ぁぁぁぁッ！！　嘘よ！　嘘だと言ってぇぇぇ！！」
　ルーレット台の前で、ドレス姿の美女が床に崩れ落ちていた。
　魔王ラスティアである。
　彼女の目の前では、無情にもルーレットの球が「黒」のポケットに収まっていた。
「あ、赤……。私は『赤』に全財産（Ｋコイン10万枚）を賭けたのよ！？　なんで黒が来るのよぉぉ！」
　ラスティアは台をバンバンと叩いた。
　彼女はカジノに入ってからというもの、魔王らしい豪快さでチップを賭け続け、そして見事に負け続けていた。
　ビギナーズラックなどない。あるのは「魔王は運が悪い」という、勇者物語のお約束だけだった。
「ラスティアさん、大丈夫？」
　見かねたカイトが声をかける。
「大丈夫なわけないでしょ！　今月の『お菓子代』も『ドレス代』も、全部スッカラカンよ！　うぅ……これじゃあ明日から水しか飲めないわ……」
　世界の半分を支配する魔王が、ゲームのコインごときで明日をも知れぬ生活に転落している。
　スライムのディーラーが、プルプルと震えながら「お客様、お代の追加は……？」と催促する。
「うぅ……。借金……いえ、国庫から前借りを……」
　ラスティアが震える手で、禁断の誓約書（借用書）にサインしようとした、その時だった。
　パシッ。
　黒い革手袋の手が、ラスティアの手首を掴んで止めた。
「……見苦しいですよ、閣下」
　冷ややかな声。
　そこに立っていたのは、漆黒の執務服を着こなし、片眼鏡（モノクル）を光らせた男――魔族宰相ルーベンスだった。
「ル、ルーベンス！？　助けて！　このスライムがイカサマを！」
「イカサマなどありません。貴女が確率論を無視して、感情のままにチップをばら撒いただけです」
　ルーベンスはため息をつき、ラスティアの首根っこを掴んで椅子から引き剥がした。
「下がっていてください。……私が取り返します」
　†
　ルーベンスは静かに席に座った。
　ゲームはルーレットから、**『ブラックジャック』**へと変更された。
　対戦相手は、このカジノで最強と呼ばれる「キング・スライム」のディーラーだ。
「カイト殿。私にコインを10枚だけ貸していただけますか？」
「え？　10枚だけでいいの？」
「ええ。元手はそれで十分です」
　ルーベンスは受け取ったコインを、指先で弄んだ。
　片眼鏡の奥の瞳が、冷徹な光を帯びる。
「始めましょうか。……授業料（教育）の時間だ」
　カードが配られる。
　ルーベンスは手札を見もしない。ただ、場に出たカードと、山札の厚み、そしてディーラーの微細な魔力振動を観察していた。
　『超・高速演算（マスマティカル・プロセッシング）』
　彼の脳内で、膨大な数式が走る。
　既に出たカードの記憶（カウンティング）。
　残りのカードから導き出される確率分布。
　スライムの表面張力から予測する次のカードの滑り具合。
「……ヒット」
「……スタンド」
「……ダブルダウン」
　ルーベンスの指示は機械のように正確だった。
　最初は小さな勝ちだったが、徐々にレートを上げ、雪だるま式にチップが増えていく。
「な、なっ……！？」
　ディーラーのスライムが脂汗（粘液）を流し始めた。
　勝てない。
　強い手札を出しても、ギリギリの点数で躱（かわ）される。バーストさせようとしても、寸前で止められる。
　まるで、次に配られるカードが全て見えているかのような――。
「……終わりだ」
　ルーベンスが最後のカードをめくった。
　【A】と【J】。
　最強の手役、ブラックジャック。
「私の勝ちだ。……配当は3倍。ここまでの勝ち分と合わせて、ラスティア様の負債（10万枚）をちょうど回収させていただく」
　ザザザザザッ……！
　山のようなチップが、ルーベンスの元へ押し寄せた。
　完全勝利。
　カジノ内からどよめきと拍手が起こる。
　†
「す、すごーい！！　ルーベンス、愛してるわーッ！！」
　ラスティアが歓喜の悲鳴を上げ、ルーベンスに抱きついた。
「よかったぁ！　これでお菓子が買えるわ！　ねえ、次はバカラやりましょうよ！　貴方となら無敵よ！」
　調子に乗る魔王。
　ルーベンスは、抱きついてくるラスティアを冷めた目で見下ろし、こめかみをピキピキと引きつらせた。
（……チッ。この浪費家ババアが。少しは反省しろ）
　心の中では毒づきながらも、彼は表情を崩さずに言った。
「閣下。……本日はもう閉店です。これ以上遊ぶなら、来年度の城の改修予算（ピンク色の外壁塗装）を白紙に戻しますが？」
「ひっ！？　ご、ごめんなさい！　帰ります！　大人しく帰りますぅ！」
　ラスティアは慌てて引き下がった。
　金庫番には逆らえないのだ。
「やれやれ……。カイト殿、お騒がせしました」
　ルーベンスは肩をすくめ、カイトに借りたコイン10枚を返した。
「いやあ、かっこよかったよルーベンスさん！　数学ってすごいんだね！」
　カイトが感心すると、ルーベンスはフッと口元を緩めた。
「フフ……。計算通りにいかないのは、カイト殿の野菜の成長速度くらいですよ」
　大人の余裕を見せつける宰相。
　だが、この平穏な地下遊園地に、新たな来訪者が迫っていた。
　「なんじゃこりゃあぁぁぁッ！！　ワシらの技術がパクられとるぞぉぉッ！！」
　地響きのような怒鳴り声。
　現れたのは、筋肉ダルマのような小柄な老人――ドワーフの国王ガンテツだった。
　彼の背後には、鋼鉄の巨人がそびえ立っていた。
　次回、ロボット対決！？
　「ドワーフ王、ロボットを持って殴り込み」へ続く！