田舎農家の俺、拾ったトカゲが『始祖竜』だった件〜女神がくれたスキル【絶対飼育】で育てたら、魔王がコスメ欲しさに竜王が胃薬借りに通い詰めだした

第十章 ザワザワするカイト達

EP 2

【到着】ネオン輝く不夜城。リュウ、開始3分で財布を失くす
​始祖竜ポチによる超特急便（空中殺法）で数時間。
カイト一行は、大陸の西の果てにある巨大な盆地に降り立った。
​そこは、夜空を焦がすほどの極彩色の光に包まれていた。
天魔窟（てんまくつ）。
24時間眠らない欲望の街。巨大なカジノホテルが林立し、路地裏からは嬌声と鉄火場の熱気が漏れ出している。
​「わぁ～！ キラキラしてるね！」
​カイトは無邪気に目を輝かせた。
バス（ポチ）から降りたアレンや子供たちも、「すっげー！」「お城みたい！」とはしゃいでいる。
​「……空気の味が違いますわね」
​リベラは眼鏡を光らせ、周囲を警戒した。
すれ違う客の目は血走っており、路地には身ぐるみ剥がれた敗者がうずくまっている。まさに弱肉強食の魔境だ。
​だが、そんな空気をもろともしない男が一人。
​「……聞こえる。俺を呼ぶ『音』が……！」
​元勇者リュウだ。
彼はカジノの入り口から漏れ聞こえる電子音（ファンファーレ）に反応し、禁断症状のように体を震わせていた。
​「じゃあ、ちょっと行ってくる！ 後で合流な！」
​リュウは脱兎のごとく駆け出そうとする。
​「あ、ちょっとリュウさん！」
​カイトが慌てて呼び止める。
​「お小遣い、銀貨5枚（約5000円）しかないでしょ？ そんなんじゃすぐ終わっちゃうよ？」
​セーラ（妻）の厳格な管理により、彼の手持ちは雀の涙だ。この街のレートで銀貨5枚など、席料にもならない。
​だが、リュウはニヤリと不敵に笑い、親指を立てた。
​「ふっ、甘いなカイト君。俺には『作戦』がある」
​「作戦？」
​「まずはレートの低い『羽根物（ハネモノ）』で手堅く軍資金を増やす！ そこで流れを掴んでから、一気に『MAX機』で大勝負に出るんだ！ わらしべ長者理論だよ！」
​その目は、完全に理性を失ったギャンブラー特有の輝きを放っていた。
​「……だそうですわ」
​リベラは冷ややかな目で見送った。
​「救いがない者は放っておきましょう。あれはもう、自分の人生すら『玉』に見えている廃人ですわ」
​「いってきまーす！ 待ってろよCR異世界転生ぇぇぇ！」
​リュウは光の彼方（パチンコ屋）へと消えていった。
​　　　◇
​「さて、私たちも楽しみましょうか」
​男（ゴミ）を見送った後、女性陣は一気にバカンスモードに切り替えた。
​「あっちのタワーに、最高級の『エステサロン』があるわよ♡」
​不死鳥フレアが、ガイドブック片手にウキウキと指差す。
普段は激務に追われる世界の管理者たちにとって、今日は貴重な休日だ。
​「いいわねぇ。私はまず『岩盤浴』で毒素を抜いてから行くわよ」
​創造神ルチアナが、ジャージの肩を回した。
​「最近、お酒とポテチの摂りすぎでむくんでるのよぉ。デトックスしないと」
​「あらルチアナ、自覚あったのね」
​魔王ラスティアがクスクスと笑う。
​「コースとしては、まず岩盤浴で汗を流して、スッキリしたところで全身マッサージね。そのあと、フードコートで限定スイーツ巡り……完璧だわ」
​「あら、私のお肌には必要ありませんけど……まあ、付き合って差し上げますわ」
​エルフのルナ（肌年齢10歳）が、生意気にも混ざってくる。
女性陣はキャッキャと盛り上がりながら、カジノではなくスパ施設の方へと歩いていった。
​「みんな楽しそうだなぁ」
​カイトは取り残された子供たちと、龍魔呂、ルーベンス、そして小型化したポチと共に立ち尽くす。
​「カイト殿、我々はどうしますか？」
​「うーん、とりあえずアレンくんたちと遊園地エリアに行こうか。龍魔呂さんは？」
​「俺は市場を見てくる。この街特有のスパイスがあるらしいからな」
​それぞれが散会しようとした、その時だった。
​「……あ、あれ？」
​アレンが指差した。
パチンコ屋の方角から、フラフラと幽霊のような足取りで戻ってくる男がいた。
​リュウだ。
行ってから、まだ3分も経っていない。
だが、その表情は「全てを失った者」の虚無に包まれていた。
​「……リュウさん？」
​カイトが恐る恐る声をかける。
​「……カイトくぅぅぅん……」
​リュウは乾いた笑みを浮かべ、空っぽの財布を逆さにした。
​「……回らなかった。……釘が……釘が渋すぎたんだ……」
​「えっ」
​「最初の千円で一回も入賞しなくて……熱くなって……気づいたら銀貨が消えてた……」
​【悲報】元勇者、入店から3分で破産。
​「羽根物すら……打たせてもらえなかった……」
​ガクリと膝をつくリュウ。
リベラは扇子で口元を隠し、冷徹に言い放った。
​「当然ですわ。ここは裏社会。観光客から搾り取るのが彼らのビジネスですもの。……良い勉強になりましたわね（5000円で済んで）」
​「うわぁぁん！ まだ演出見てないよぉぉ！」
​泣き叫ぶ勇者。
その様子を、カジノタワーの最上階からモニターで眺めている少女がいた。
​「……あはは！ バッカみたい！」
​賭博王キュルリンは、モニター越しにリュウの無様な姿を見て、お腹を抱えて笑っていた。
​「あの勇者、本当にチョロいんだから♡ さーて、次は誰をカモにしようかな～？」
​彼女の視線が、楽しそうに歩くカイトに向けられる。
まだ誰も気づいていない。
この街全体が、巨大な蜘蛛の巣であることを。