【完結】異世界から来た聖女ではありません！

おまけ1▶アダンの故郷【ミシュリーヌ】全九話

アダンの故郷（四）

　ミシュリーヌたちが羊魔獣の小屋を出ると、隣の建物から女性たちが出てきてわらわらと集まってきた。

「アダンくんが青い顔で出てきたけど、何かあったのかい？」

「もしかして、羊魔獣が……」

　皆、怪我をした羊魔獣の事が心配で隣の建物から様子を伺っていたようだ。

「『ミーシャ様』が治療して下さったから大丈夫よ。みんなからもお礼を言ってちょうだい」

　ルイーズが笑顔で言うと、女性たちから歓声があがる。

「聖女様、ありがとうございます」

「聖女様、感謝いたします」

「いいえ、私は見習い神官のミー……」

「聖女様、何で今日は黒髪じゃないの？」

　村の女の子がキョトンとした顔で聞いてくる。小さな子にまで見抜かれて、ミシュリーヌは一瞬固まった。

「聖女様に何を聞いているの。申し訳ありません」

　その子の母親なのだろう。若い女性に焦った顔で謝られて、逆に申し訳ない気持ちになる。

「わたくしは堅苦しいことが苦手なので、楽にして下さいませ。髪は旦那様が作って下さった魔法薬を使って変えてみました。如何でしょう？」

　ミシュリーヌはしゃがみこんで女の子に髪を見せる。

「すごい！　髪の色を変えられるの？」

「ええ。わたくしの旦那様はすごいのです」

　女の子ははしゃいだ様子でミシュリーヌの髪を見つめている。喜んでもらえて嬉しいが、変装の意味はないので、明日からは髪色を変える魔法薬を使う必要はなさそうだ。

　女の子はひとしきりミシュリーヌの髪を眺めると、母親のもとに戻っていく。

　女の子は母親にミシュリーヌの髪の美しさを報告していた。ミシュリーヌが恥ずかしくなって視線を彷徨わせると、女性が手に持つふわふわとしたものが目に入ってくる。ふわふわの紐をぐるぐると巻いて球状にしているようだ。

「手に持っているのは、羊魔獣の毛糸ですか？」

　マリエルが女の子の報告が終わるのを待って女性に質問する。ミシュリーヌの視線に気がついて、代わりに聞いてくれたのだろう。

「はい、この工房で作っているんですよ」

　女性が笑顔でミシュリーヌとマリエルに毛糸を見せてくれる。羊魔獣の毛とは色が違うが、何かで染めたのかもしれない。フリルネロ公爵領への旅で庶民の暮らしを知ったつもりでいたが、まだまだミシュリーヌの知らないものがこの世界にはたくさんある。

　この工房では羊魔獣の毛の洗浄から毛糸にするまでの工程を村人が手分けをして行っているらしい。

「聖女様もお時間があれば、見ていって下さい」

「よろしいのですか？」

　ミシュリーヌはルイーズの提案に目を輝かせる。ルイーズも嬉しそうに頷いて、工房へと案内してくれた。

「狭いところですが、どうぞお入り下さい」

　工房の中に入ると、初めて見る道具がいろいろと並んでいた。ふわふわした羊魔獣の毛をここにある道具を使って毛糸に紡ぐようだ。しかし、道具は端に寄せられており、使用しているのは編み棒だけだった。

「今は動かしていないのですね」

「二ヶ月に一度くらいしか刈れないんです」

　今は仕事がないので、子供たちに編み物を教えていたらしい。

「それでも普通の羊と比べるとたくさん刈れるんですよ」

　野生の羊魔獣はモコモコの毛に毒の入った唾液を絡ませて遠くまで飛ばすため、かなり強く危険な魔獣なのだとマリエルが補足してくれた。家畜化した羊魔獣は、その習性のおかげで毛の再生が早く、たくさんの羊毛が得られるらしい。

「そういえば、小屋にいた二頭は刈ったばかりのようでしたけど……」

「……」

　ミシュリーヌの言葉に女性たちが顔を曇らせる。

「妃殿下、狼魔獣との戦闘があったのです。刈った毛には羊魔獣の毒や血もついているでしょうから、商品化は難しいかと思います」

「そうよね。ごめんなさい」

　マリエルの説明を受けて、ミシュリーヌは謝罪する。村の女性たちはミシュリーヌの謝罪に慌てていた。軽率な発言をしたとさらに落ち込むが、気づかれないように聖女らしい表情を保つ。

「洗浄して村の人間が着る分を作ろうかとも考えました。でも、魔獣を引き寄せる可能性があるので……」

　魔獣の血は他の魔獣を引き寄せる。魔獣と戦ってきたミシュリーヌもそのことは知っている。魔導師団では、倒した魔獣を全てマジックバッグにしまって持ち帰るようにと指示が出されている。他の者でも臭いが漏れないように持ち運ぶか、難しい場合は土に埋めるなどしている。でも……

「わたくしのこの鞄は牛魔獣の革だったと思うのだけれど、どうして大丈夫なのかしら？」

「野生の魔獣を狩った場合は、血の匂いが染み付く前に適切な処理をしています。おそらく、今回は治療を優先して難しかったのではないでしょうか？」

　マリエルの説明にルイーズが切なげに頷く。魔導師団員はマジックバッグで時間を止めてしまうので、後でゆっくり処置ができる。しかし、他の人はその場ですぐに行う必要がある。

「そういうものなのね……捨ててしまったのかしら？」

「アダンには早く燃やすようにと言われたのですが……」

　ルイーズの視線を追うと、部屋の隅に麻袋が置かれていた。あの中に入っているのだろう。