娘の婚約解消が向こうの有責で婚約破棄になった。

女は怖い

「婚約解消だ」

「まあ、そうですの」

わが娘ながらあっさりしたものだ。

男親の私は頭に来てると言うのに。

怒るのに本人の冷めた態度に私の憤りは矛先を失った。

唖然として黙っていると、それでよろしいのでは？と扇を片手に、目には何も関心を映さない。

怒りも悲しみも、興味のなさだけが露だった。

我が国で最も歴史の古い伯爵家の長女として厳しく育てたせいだろうか。

「政略的にはいかがなさいます？そこだけ教えていただければ意に沿うようにいたしますわ」

ソファーに座って扇で感情を隠す様子もなく淡々と告げた。

男なら継がすのにと毎回惜しくなる。

甘えの強い弟より向いている。

「そうだな」

あちらからの手紙をすぐに長女に渡した。

感情のこもらない冷めた目でざっと一読し、一瞬めらっと瞳に強い意思を映した。

だが、それを伏せて隠し、手元の便箋を畳んで返してきた。

婚約解消の申し入れは公爵家からだ。

だが、家同士の政略なので縁続きにすることは変わらない、もう一人の妹を寄越せとご嫡男からの要望だった。

「それで、お父様はアレシアをお渡しになりますの？」

初めて目に怒りを見せて私を見つめる。

「まずはアレシアの話も聞こうと思う」

「ええ、そうですわね。私は席を外します。よくお話になって？」

静かに執務室をあとにした。

ふうっとため息をこぼした。

長女の怒気は恐ろしい。

焼けつくすような熱がある。

そして悩むのはもう一つのある。

姉妹の仲が悪いことだ。

高潔で才能豊かな長女と人付き合いの上手い社交性の溢れた妹。

公爵家に相応しいようにと気位高く育った長女とは真逆に、伯爵家のスペアの妻として次女は身分、年齢と関係なく付き合える高い社交性を身につけた。

親の欲目かもしれないが、二人とも性格はいいのに二人の相性が悪い。

揃うとバチバチと火花が散る。

妻にどうにかならんかと言うが、血が繋がっていても女同士だからと微笑むだけで気にもしないし動じない。

男親の私はなぜ争うのか分からないし、あの空気に晒されると胃がキリキリするのに。

女は怖い。

だが、優しく頼りがいのある妻と才能に溢れる自慢の長女、気遣いの優しい次女。

我が家の美人達だ。

次にアレシアを呼んで同じ話を伝えた。

どう反応するか。

「私が公爵家にですか？」

姉のグロッサと違い、顔と態度が素直。

驚きと困惑で表情は崩れて声も震えている。

「ああ、あちらのご嫡男の要望だ」

「お姉様はご存知ですか？」

「もう伝えてある」

そう言うとうつ向いて顔を伏せた。

「……お父様に、従います」

何か思うところはあるかと尋ねても黙ってうつ向いて何も答えなかった。

それから５日たつが、二人とも部屋から出ない。

話がしたいと呼ぶのに体調が悪い、具合が悪いと断られた。

娘の部屋に無理に押し入る気にもなれず、おろおろと泣く二人より幼い弟と、あらあらとゆったり構えた妻の三人が残された。

「どうにかならんか？」

「気持ちの整理をつけているのでしょう。出てくるのを待つ方がいいと思いますわ。二人とも成人してますけど、まだ若い娘ですもの」

メイドや侍女達が出入りして、目は行き届いてるから大丈夫と微笑む。

肝が座っとる。

何が大丈夫なのだ。

気丈なグロッサは耐えていただけだったかと思うと公爵家に怒りがわくし、なぜかアレシアまで部屋から出なくなってしまうし。

なのに嫡男からは矢継ぎ早の問い合わせだ。

腹の立つ。

この男のせいだ。

公爵家のご当主に問い合わせると、どちらの娘が来てもいいとそれだけ。

我が家の娘達を思えばおおらかを通り越して無神経な対応。

それも頭に来る。

もういっそのこと、二人とも病気だと嘘をついて断ってしまいたいが、そうなると二人の今後の結婚に差し障りが出る。

どうしたものかと頭が痛い。