高貴なる生徒会長は、今日も副会長を慈しむ ～学園の貴公子と没落貴族のすれ違い救済ライフ～

【悪の守護者編】叛逆のカウントダウン

嵐の前夜

　記念祭を翌日に控えた夜。帝都を激しい雷雨が襲っていた。
　生徒会室の窓を叩く雨音は、まるで巨大な獣の咆哮のようだ。窓硝子が震えるたびに、不気味な稲光が、壁にレイモンドの影を浮かび上がらせる。

　レイモンドは、自らのデスクで最後の『点検』を行っていた。
　彼の脳内には、明日のスケジュールが冷徹な魔導演算のように展開されている。

（――午前十時、記念祭開幕のスピーチ。セオドリックが登壇すると同時に、第三結界塔に仕込んだバイパス回路を遠隔起動する。警備魔導師たちの網を一時的に休眠させ、ベルツの私兵を不審者排除の名目で壇上へ。……そして俺は、ベルツにすべての罪状を差し出し、セオドリックを『被害者』として切り離す。そして地下に仕掛けてある端末から、ベルツ腐敗の証拠映像を転送する。ベルツの抵抗に備えて、念の為あの・・術式も用意せねば）

　数式にミスはない。隠蔽コードも完璧だ。
　あとは、その時・・・を待つだけ。

　右手の薬指に嵌まった学園守護の指輪ラプラス・ガーディアン――その効力を押さえるために繰り返した隠蔽ジャミングの代償――による痣の疼きとも、明日でおさらばだ。


　思考を止めれば、かつての記憶が雨音に混じって溢れ出しそうになる。それを、レイモンドは必死に押し殺していた。
　
　暗闇の古文書室で、琥珀色の灯火を分かち合った安らぎ。
　街でベニエを頬張り、世間知らずなセオドリックの世話を焼いた、あのもどかしくも愛おしい午後。
　地下礼拝堂で『悪魔セオドリック』に魅入られ、逃げ場を失った絶望さえも、今の孤独に比べればどれほど幸福だったことか。

　――その時、重厚な扉が開く音が、雷鳴の合間に低く響いた。

「――レイ。まだ仕事を続けているのかい？」

　廊下の明かりを背負って入ってきたのは、セオドリックだった。
　彼は迷いのない足取りで近づくと、レイモンドの肩にそっと手を置く。その長い指先の熱が、制服を透かして、レイモンドの肌を焼いた。

「……明日が本番だ。完璧を期したいだけだ」

　レイモンドは顔を上げず、努めて淡々と答えた。
　だがセオドリックは、逃がさないと言わんばかりの強さで、レイモンドの右手を机の上から引き寄せた。
　袖口が滑り、醜い痣が白日の下に晒される。

「……この痣、まだ治っていないのかい？」

　セオドリックの碧い瞳が、レイモンドを射抜く。

「……気づいて、いたのか」
「もちろん。君の変化に、僕が気づかないはずがないだろう？」

　セオドリックは、咎めるどころか、ひどく穏やかに微笑む。

「君が言いたくないようだったから、今日まで黙っていただけさ。……だって僕は、君を信じているからね」

　それは、最悪の誤解であり、最高の信頼だった。
　セオドリックにとって、この裏切りの代償である痣さえも、「自分を支えるために無理をした誇り高い傷」に見えているのだろう。

「セオドリック……。もしも……もしも明日、何かが起きて、お前がその理想とする光をすべて失うようなことがあっても……お前は、お前自身を信じられるか？」

　レイモンドは、激しい自己嫌悪を押し殺し、最後の『警告』を投げかけた。
　セオドリックは、レイモンドの痣がある手首にそっと唇を寄せると、慈しむように囁く。

「いいや。僕は自分なんて信じていないよ。……僕は、僕の理想を実現しようとする『君』を信じているんだ。だから、もし世界が僕を拒んでも、隣に君さえいれば、そこが僕の新しい帝国になる」

　セオドリックは、レイモンドの薬指にある指輪を、そっと撫でた。

「君がこの指輪を嵌めている限り、僕たちは一つだ。……さあ、もうお休み、僕の誇り高い守護者ガーディアン。明日、最高の景色を君に見せよう」


　セオドリックが部屋を去り、再び静寂が訪れる。
　一人残された執務室で、レイモンドはデスクに置かれた一枚の名簿を、指が白くなるほどに握りしめた。
　そこには、明日自分が『反逆者』として拘束されるべきリストの筆頭に、自らの名が記されていた。

　窓の外で、一際大きな雷鳴が轟いた。
　青白い閃光が、レイモンドの頬を伝う一筋の雫を、一瞬だけ白く光らせる。

「……ああ、お前は本当に、救いようのない馬鹿だな。――セオドリック」

　崩れ落ちるように名簿に顔を埋め、レイモンドは独り、訪れるはずのない夜明けを待った。