趣味で人助けをしていたギルマス、気付いたら愛の重い最強メンバーに囲まれていた

歩く魚

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異空間で不利すぎる3

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　ここから抜け出す方法が本当にあるのか、確信はない。
　けれど、この空間にズレがあるのは間違いない。
　ならば、そのズレが一番集中している場所、もっとも構造に負荷がかかっている場所を探す。
　とはいえ、どうやって。再び周囲を見回した。
　地形は確かに、ヴェスティアのものだ。
　建物の配置も、道幅も、街灯の意匠まで酷似している。
　だけど、全体がほんの少しずつ、ズレている。

（……そうだ、読まなきゃいけない）
　
　頭の片隅にローヴァンさんの教えが浮かぶ。
　人の流れを読む。空間も同じかもしれない。
　死闘の末に死ぬならまだしも、胡散臭い盗賊に真っ二つにされるのはご免だ。
　思考をフルに回転させる。輪郭を見ろ。
　世界から浮いているものはないか。
　はっきりしすぎているものほど、作られた偽物だ。
　足元に目をやると、石畳の継ぎ目が途中で途切れている。
　いや、本来ならそこにあるべき排水の溝が、途中から描かれている。
　手で触れると、やはり溝はただの絵だった。質感も段差もない。

（ハリボテ……？）

　反射的に立ち上がる。
　今通った通りを振り返ると、遠くで誰かの影が動いた。
　杖の先に、紫の光。

「――ヤバい！」

　咄嗟に身を屈め、脇道へと飛び込む。
　風の奔流が後方をかすめ、民家の壁を斜めに切り裂いた。
　破壊された壁の断面に、微妙な違和感が残る。
　木材の断面……にしては軽すぎる。
　できるだけ直線的にならないように逃げながら、指先で削れた部分をなぞる。
　
（本物の建材じゃない。何か別の物質を、魔術で木に見せかけてるだけだ）

　この空間は、現実の写しであって、現実そのものではない。
　そして、再現率が均一じゃない。場所によって粗が出ている。
　だが、この情報では不十分だ。
　もう一つだけ確かめなければならないことがある。

（……やるしかないか）
　
　俺は踵を返し、後方の通りへと身を躍らせた。
　逃げるでもなく、隠れるでもなく、首領たちのいる方向に向かって動く。一番近い位置にいる下っ端が、首領に何か告げる。
　おおかた、「こっちに向かってきますよ、お頭」とでも言っているのだろう。
　杖が怪しく光り、足元の石畳に風の刃が叩きつけられる。
　破片が飛び散る。その一つが、頬をかすめて切れた。
　だが、構わず飛び出す。
　下っ端に接敵する。一人が叫ぶと同時に斧が振り下ろすが、少しの余裕をもって避けることができる。
　続けてもう一人の攻撃も、予想していたより半歩遅い。
　俺はさらに走る。下っ端を通り過ぎて、首領の下へと。
　民家の柱を蹴って壁に取りつき、また地面へ。
　直線的に動かず、八の字を描くように、首領の周囲を旋回する。

「諦めて殺されにきたのかと思いましたが……何が狙いですか？」
「嫌がらせしてやろうと思ってな。自分の周りを羽虫が飛び回るのって、ストレスだろ？」

　下っ端はまだ追いつかない。
　言葉の切れ目に蹴りを放ってみるが、ゆうゆうと避けられてしまう。
　深追いはしない。首領が攻撃モーションに入る前に、再び羽虫に戻る。

「避けることはできても、接近戦じゃ魔術は使えないみたいだな」
「……はぁ、面倒ですね」

　その声と同時に、地面に魔法陣が浮かぶ。
　紫の魔力が迸り、広範囲の衝撃波が放たれた。

「っ……！」

　完全には避けきれず、左肩を壁に打ちつける。
　かなりの衝撃――だが。

（……やっぱりだ）

　魔術の爆心地周辺の建物の歪みは消えている。
　遠距離攻撃を躱していた時は、普段のような動きができなかった。
　下っ端の攻撃に対しては、ある程度の予想の範囲内でいなすことができた。
　先ほどの範囲攻撃は――俺が誘ったものだが――十全の動きができなければ、さらにダメージを負っていたはず。
　つまり、術者である首領が近くにいればいるほど、空間の精度は高くなる。
　逆に、やつの影響が及ばない場所とは――一番遠いところ。

（――高所だ）

　視線を上げる。目に飛び込んできたのは、街の端にある高台の鐘楼。
　祭りの時期だけ、見張り用に使われているらしい。
　もちろん、この空間では無人だ。

（上に行く。あそこなら空間の補正は薄い。綻びを突くなら、これしかない）

　首領が杖を振り上げる気配がした。
　俺はその場を蹴り、路地の壁を駆け上がる。
　

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