趣味で人助けをしていたギルマス、気付いたら愛の重い最強メンバーに囲まれていた

歩く魚

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毒沼ブラザーズ2

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　レオンとイーリスの兄妹が、どのように幹部を見つけ出したのか。
　問いにすらならないほど、答えは簡単だった。
　人々が逃げ出した後の街並み。
　その静けさの中で、不気味さの中で、当然のように動く二つの影。
　見た目の怪しさもあって、イーリスはすぐさま魔術を放ったのだ。
　直前に気付かれて直撃こそ逃したものの、爆発による被害もバカにならない。
　だというのに、眼前の歪んだ笑みを浮かべる二人は全くの無傷だった。
　イーリスは弓の弦に光を纏わせながら警戒を強める。

（遠く離れず、防御魔術を発動した痕跡もない……どういうこと？）

　レオンは剣を構えながら、足元に目をやった。
　黒い、ぬるりとした液体が、いつの間にか足元にまで広がっている。

「兄さん」
「……ああ、見えてる」

　イーリスの呼びかけに、レオンは低く返す。
　街の石畳の上。そこにあるはずのない液状の沼。深さはわからない。
　だが、その中に足を踏み入れたら、まともな動きは封じられることは確実だった。
　
「おーっと、気になるだろうが、あまり動かないでおいた方がいいぜ？」

　片方の男が片手を上げて、不敵に笑った。

「その足元の毒沼は、見た目以上に深い。入ったら最後、二度と戻れねぇぞ？」
「なぁ兄弟。説明してやるか」

　もう一人が言うと、口角を釣り上げた方が胸を叩くようにして名乗る。

「俺は《毒沼》のダリオ。この毒沼をどこにでも展開できる。そして――」

　隣の男が続けた。

「俺は《毒沼潜り》のゼーレ。俺と、俺が触れた相手はどんな毒沼でも泳げるんだぜ」
「だから、お前らが逃げようとしたって無駄。右も左も――」
「――前も後ろも毒。地面の中だって毒だ。俺らが通れる道しか残らねぇのさ、なぁ兄弟？」

　二人は勝ち誇ったように笑っていたが、レオンもイーリスもその笑みに乗ることはなかった。

「思ったより厄介な能力だな」

　イーリスがレオンに耳打ちする。

「地面に潜って私の魔術を回避したんだね。沼じゃなくて毒沼だから、足を取られると――」
「――抜け出せても後に響く」
　
　ふたりは視線を交わし、同時に静かに息を吸い込んだ。
　片方が沼を展開して、もう片方がそこを自由に移動できる。
　こちらの動きを制限しながらジワジワと追い詰めていく。
　毒沼ブラザーズの戦法は盤石であり、このふざけた様子すら油断を誘うためなのではないか、レオンはうっすら考えた。

「それじゃ、始めようか。俺たちのコンビネーションの前に跪きなぁ！」

　ゼーレが毒沼の上を滑り出す。
　その足元からは飛沫一つ上がらない。完璧に毒沼と一体化していた。

（速い！　滑ることもできるのか……！）

　レオンは正面からの接敵を避け、横へとステップを取る。
　だが、その踏み出した先も、もう毒沼に染まっていた。
　ゼーレの背後にいたダリオが、合図もなく毒沼をさらに展開している。

「俺たちは本当の兄弟じゃない。だが、互いがどう動くのかは考えずとも理解できるのさ」

　ゼーレの言葉とともに、レオンの真横から水飛沫――毒の飛沫が跳ね上がった。

「ッ！」

　反射的に剣を振るう。
　斬撃は正確にゼーレの首筋を捉えたはずだったが――当たらない。

「おっと、惜しいね～！」

　ゼーレの姿が、液体の中へと滑り込むように消えた。

（……潜った！）

　毒沼の中に、そのまま姿を溶かすように沈んでいく男。
　反応が一手遅れただけで、敵の姿が完全に視界から消える。
　その時、レオンを取り囲んでいた毒沼の一部分がなくなった。
　否、それは消えたのではなく塞がれた。

「兄さん気をつけて！　この上なら通れるから！」

　イーリスの声が飛ぶ。
　彼女は、レオンに前線での戦闘を任せつつ、毒沼への対策として光魔術で道を作ることを考えた。
　さっきまでただの石畳だった場所でも、すぐに不気味な粘液に飲まれていく。
　だとしても、イーリスの魔術のおかげで少しの機動力は失わずに済む。

（でも、このままだと足場が……）

　戦いが長引くほど毒が広がり、選択肢が狭まっていく。
　
「――兄さん、左ッ！」

　イーリスの叫びに反応し、レオンは即座に剣を構える。

「お、読まれた？」

　毒沼の中から跳ねるように飛び出すゼーレ。
　短剣を手に、まっすぐレオンの心臓を狙ってくる。

「ありがとうイーリス、助かった！」

　レオンの剣が振るわれる。
　刃と刃がぶつかり、火花が散った。
　しかし、ゼーレはすぐに沼の中へと姿を消し、その間にも行動範囲は狭まっていく。

「兄さんの邪魔は……させない！」

　イーリスは数本の光の矢をダリオに放つ。
　そのどれもがダリオを正確に捉えるだけでなく、どの方向へ避けても当たるよう、調整がかけられていた。

（今なら地面に逃げられる心配もない。これなら――）

　その読みは甘かった。ダリオが向かってくる矢に向かって手をかざすと、毒沼が盾のように展開される。
　流れる滝のようなもので、空中に留まることはできないが、魔術を止めるには十分。
　それどころか、矢が刺さった部分の毒が跳ね、地面にさらなる害を作り出し始めていた。

「二人とも、なかなか筋がいいよなぁ兄弟」
「そうだなぁ……だが、俺たち毒沼ブラザーズのコンビネーションには遠く及ばない。なぁ兄弟」

　余裕を崩さずに笑みを浮かべる二人。
　事実、単純な強さという観点ではレオンが最も優れていたが、初見の能力や対人の戦闘経験という要素により、実力を出しきれずにいた。

（このままじゃ、奴らの思う壺だ。どうにかして引き離すしか――）

　その時、レオンの脳裏をある言葉がよぎった。

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