趣味で人助けをしていたギルマス、気付いたら愛の重い最強メンバーに囲まれていた

歩く魚

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一閃2

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　ローヴァンさんは腰の刀に軽く手を添えたまま居酒屋を出た。俺も後に続く。
　いつの間にか、先ほどまで感じていた夜風の湿り気が消えている。
　剣が抜かれてもいないのに、すでに戦場の温度だけが下がったかのようだった。

「…………」

　再び大通りに戻った俺は、ローヴァンさんと並んで首領を見据える。

「――待たせたな！　この人が俺の援軍だよ！」

　そう呼びかけると、首領は呆れたように鼻で笑った。

「はっ、そんな老いぼれを待っていたんですか？」
「あぁ。確かにこの人は酒飲みだし、すぐにどっか行っちゃうし、スパルタだ」
「――坊主、ちょっと言い過ぎてないか？」
「でも、とんでもなく強いらしい。それこそ、お前なんて秒殺さ」
　
　首領は肩をすくめる。
　ローヴァンさんが、わずかに顎を上げた。

「首領とか言ってたな、お前さん」
「……そうですが」

　首領は、初めて「警戒」を含んだ視線でローヴァンを見ていた。
　ただの老兵ではないと察しているのか、単に警戒するクセがあるのか。

「ちょっと聞かせてもらいたいんだが――縦と横、どっちがいい？」

　ローヴァンの口調は穏やかだった。
　まるで、散歩中の老人が迷子の子どもに話しかけるかのような、落ち着き払った声。

「……はぁ、意図がこれっぽっちも分かりませんが。酒の飲み過ぎでボケてしまったのでは？」

　首領の煽りはローヴァンさんに意味をなさない。
　それどころか、彼はため息を吐いて、踵を返してしまった。

「――えっ！？　ローヴァンさん！？」

　俺が声をかけると、彼は片手をヒラヒラさせながら言葉を返す。

「……盗賊団の長ともなれば、少しは腕に覚えがあるんだろうと期待したんだがな」
「いや、俺よりは強いですよ！」
「青いも青い。坊主、そいつに教えてやれ。一つ、戦場では即座の判断が命運を分ける。二つ、ヤバいやつと相対したら、とりあえず逃げる。まぁ――」

　どうして俺が振り返ったのか、理由は説明できなかった。
　ただ、俺が首領を視界に収めた時には、もうすべてが終わっていた。
　――首領の身体が僅かに傾く。
　身体全体が揺れているのではない。
　すぱっ、と横に真っ二つに割れる。
　まるで空間そのものがズレていくように、斜めに、寸分の狂いもなく。

「……ッ……が……ッ……！」

　言葉にならない呻き。もう意識はないのだろう。
　肉体がその場に崩れ落ちるまでに、ほんの数秒の猶予があっただけだった。

「――もう聞こえちゃいないか」
　
　盗賊団の首領。
　あれほどの力を持っていた男が、ただの一撃で。
　どのタイミングで攻撃したのか。
　おそらく、「縦と横、どっちがいい？」と聞いた直後なのだろう。
　だとしても、刀を抜く動作も、飛ばされたであろう斬撃も、何一つ見ることができなかった。
　それはきっと、首領も同じなのだ。
　俺よりも強い奴が気付くことすらできなかった攻撃。
　ローヴァンさんはぜんぜん本気じゃない。

（……これがSSランクか）

　リゼットは全てに長けている万能タイプ。
　ラグナルは動きも素早いが、一撃の威力が凄まじい。
　それに対して、ローヴァンさんは《剣神》での攻撃に特化したタイプなのだろう。
　物理でも魔術でも、因果すらも断ち切ると言われている剣神の一撃。
　それを、あの速度で放たれるのなら、一体誰が避けることができるのか。
　爺さんだと思って油断していたが、またとんでもない存在を仲間に引き入れてしまったと、戦慄が遅れてやってくる。

「……そんじゃあ、俺は朝まで飲んでるからな。店主が戻って来そうになったら、上手く誤魔化しといてくれ」

　そのまま歩き去っていく背中は、まるで何もなかったかのように穏やかだった。

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