趣味で人助けをしていたギルマス、気付いたら愛の重い最強メンバーに囲まれていた

無表情メイドの愛が重い

「私がまだリゼット・カディナという名の貴族の娘だった頃――」
「え、貴族だったの？」
「でした、です。今は家名も爵位も、土地も、全て失っています」

　語調は相変わらず淡々としているが、その事実の重みはじわりと伝わってきた。

「父は政争に敗れ、家は潰れ、母は病で倒れました。私に残されたは貴族の名だけ……その名さえ、ある者たちには嘲笑の対象でしかありませんでした」

　その「ある者たち」が誰なのか、俺には分からない。
　けれど、その屈辱は並大抵のものではなかったのだろう。

「生きるため、私は奉仕訓練施設に入りました。今から八年程前のことです」

　正確な年齢は不明だが、リゼットの年齢は十八かそこらだろう。
　十歳の頃に、その訓練施設とやらに入ったらしい。
　
「そこでは『メイド』とはただ仕えるだけの存在ではありません。言葉遣い、礼節、料理、戦闘、毒物への耐性、性的な奉仕、暗殺の心得……すべては主にとって都合のよい道具になるための訓練でした」
「それは……」

　言葉を続けることができなかった。
　映画でしか聞かないようなことが、この世界では実際に行われているのか。
　語り口が穏やかであればあるほど、その裏にあったものの異常さが浮き彫りになる。

「やがて私はメイドとして選ばれ、地方の辺境貴族に買い取られる手筈になっていました。しかし、その道中で私は盗賊に襲われ、山中で致命傷を負いました。なんとか盗賊を始末したものの、護衛は逃げ、私は森に取り残されました」

　……すごいな。
　今の俺だって、複数の盗賊との戦闘はできるだけ避けたい。
　実力差が圧倒的ならまだしも、多少違うくらいなら数の暴力に負けてしまうからな。
　それなのに、中学生くらいの年だったリゼットは、一人で賊を撃破した。
　なんていう強さ、SSランクに成長するのも納得だ。
　しかし、この流れだと、きっと彼女は今この場にいれないはず。
　どのようにして助かったのだろう。
　気力を振り絞って人里に向かったのか、あるいは誰かが通りがかって――。

「そうして死を待つだけの時間の中で、ふと、誰かの足音が聞こえたのです」

　――なぜか、背中に冷や汗が流れる。

「木の枝を踏む音、何かに転んで呻く声。そして、カゴを持って、片目に葉っぱが貼り付いた男が、血だらけの私を見下ろしていました。盗賊にはまだ仲間がいて、私を辱め、殺すのかと、失礼ですが思ってしまいました。ですが、彼は私に手を伸ばし――」
「………………ああ」

　な、なんか……不思議と彼女の話は場面の想像がしやすいな。
　しかも、視点が彼女のものではなくて、男の方だ。
　間違いない。それ、俺だ。
　たしか、薬草採集中に見つけたんだ。
　「やばい人倒れてる！」ってなって、包帯もロクに持ってなかったから、自分のシャツちぎって止血して、近くのギルドに――。

「私は救われたと思いました。……ですが、本当の地獄はここからだったのです」
「う、うん……ど、どうしたの……？」

　いや、まだ分からん。
　実は俺じゃなかったと誤魔化せるかもしれない。
　一縷の望みをかけて知らないふりをしてみたが、リゼットは気にせず話を続ける。

「私を抱えて走る男性の目の前に、凶暴な魔物が現れたのです」
「へ、へぇ……どんな魔物だったの？」

　一応聞いてみる。
　違う可能性に最後の望みをかけて。
　
「その魔物とは……ミノタウロス。どこから現れたのか分かりませんが、人を何人も殺めたことが一目で分かる、血に濡れた斧を持っていました」

　はい、俺確定。
　あのとき、走る俺の前に現れたのもミノタウロスだった。
　本来はダンジョンの奥にしかいないはずなのに、たまたま「はぐれ個体」が地上に出てしまったらしく、最こ……最悪のタイミングで俺の行く手を塞いできた。
　クソでかい斧を持って、唸り声をあげて、地面を踏み砕きながら。おおっ、きたぁ……って、内心ニヤけたのを覚えてる。

「……私は、再び絶望に落とされました」

　リゼットの手がわずかに震える。
　あの瞬間の記憶は、今でも鮮やかに彼女の中に焼き付いているのだろう。

「ミノタウロスは凶暴な魔物で、並の冒険者が人を守りながら戦える相手ではありません。つまり、自分が生き延びるためには――私を見捨てなければならないのです」

　その判断は正しい。
　守りながら戦うのは、何倍もリスクが跳ね上がる。
　死ぬ可能性を高める行為だ。普通はやらない。できない。すべきじゃない。

「……それ自体に、私は恨みなど抱きません。助けようとしてくださっただけで、感謝でいっぱいです。ですが……一度は助かるかもしれないと希望を持ってしまった分、そのショックは深いものでした」

　リゼットの声音が、そこでほんの少しだけ、熱を帯びた。