妹に全てを奪われた私、実は周りから溺愛されていました

21

「そして肝心の使用方法ですが至って簡単シンプルです。『ファラリウスの雌豚』の中に素材を投入し腹を火で炙あぶるのみ。毛抜きや内容物など面倒な下処理はすべてこの像にかけられた魔法が行ってくれるのであとは素材の中まで火が通るのを待つだけですが、実はこの豚鼻を模した機構から素材の声が聞こえますので、内部からの鳴き声が途絶えた時が焼き上がりの目安となります」

　まるでこれから実際にあれが使用されるとでも言いたげな様子でアルフレッドは続ける。

「これこそが『ファラリウスの雌豚』による拷問であり、また調理でもあるのです。――これまで皆さま方には上質な素材を得るために大変ご尽力していただきました。ですから今宵は皆さま方の功こうを労ねぎらい……を存分にふるまいたいと思います」

　そこまで言うと、アルフレッドがこの日初めて私の方を見た。
　相変わらずの端正な顔立ちだが、彼の瞳の奥にはゾッとするほど冷たい光が灯っており、思わず背中が粟あわ立つ。

　もしかして彼は、私をあの像の中に入れて拷問でもするつもりなのだろうか――？

　いくらなんでもあり得るはずのない妄想だが、そう想起させるだけの迫力がアルフレッドの眼光に宿っていた。

「ちょ、ちょっとアル、さすがにそこまでしなくてもいいわよ。今日はあくまでリディアとの婚約破棄の宣言と改めてあたしと婚約するまでが目的だったはずでしょ？　だからあんな物騒なもの、必要ないわよね。せっかくのあたしたちの門出の日にふさわしくないから！」

　腹の立つことにどうもあの豚も私と同じ妄想を抱いたらしく、慌てた様子で隣のアルフレッドを制止していた。
　それにしても、やはり今日この場で私を皆の前で笑いものにする算段が立てられていたようだ。
　だが肝心のアルフレッドはというとニコリともしておらず、豚の発言にさも不愉快とばかりに眉を寄せてぴしゃりとこう言い放った。

「勘違いしないでくれるかな。大切なリディアに『ファラリウスの雌豚』を使用するつもりは当然ないよ。あれの中に入るのは君だ、アリス」