ダンジョン経営から始める魔王討伐のすゝめ 追放された転生ダンジョンマスターが影から行う人類救済

勇者がダンジョンにやってくる！

少年達との再会 １

「あれ？あの人は、えーっと・・・そうだ！キルヒマンさんだ！おーい、キルヒマンさーん！！」

　村の方へと歩いてくる冒険者に向かって声を張り上げていた少年は、その途中でカイの姿に気がつくと、なにやら記憶を探るように頭を傾け始めてしまう。
　そうして何かを思い出した少年は、先ほどまでと同じような大声で、カイが今の姿で名乗っている偽名を叫び始めていた。

「ん？あぁ、そうか今はキルヒマンなんだったな・・・って、君は・・・」

　明らかに自分の方を向いて張り上げられた大声にも、カイは一歩二歩と通り過ぎようとしてしまう。
　しかしそれもその名前が自らのものだと思い出せば、振り返りもするだろう。
　そうしてカイはその先で、いつか見た赤毛の少年の姿を目にしていた。

「クリス！クリスじゃないか！！元気だったのか？心配したんだぞ！」

　村の入口に立ち、冒険者に対して呼び込みを行っていたのは、かつてカイがダンジョンに招いた赤毛の少年、クリス・ウィルビーその人であった。
　一ヶ月前にダンジョンに訪れた以来、姿を見せなかった彼の事を心配していたカイは、まるで久しぶりに会った親戚のおっさんのような態度で、彼の下へと詰め寄っていく。
　そんなカイの態度に、クリスは若干引いたような表情をみせていた。

「元気だったかって・・・ダンジョンに行くように嗾けたのは、あんたじゃんか」
「あ、あぁ・・・そうだったな。いや、しかしだなクリス。君はこの一ヶ月、あのダンジョンに来なかっただろう？だからどうしたのかと思ってな・・・」

　自分達を危険な目に合わせたのはあんただろうと、クリスは目を半分にしては、そのジトッとした視線をカイへと向けていた。
　その視線に彼の肩へとやろうとした手を止めたカイは、その手を腰辺りにやって誤魔化している。
　それでもクリスの事が心配だったというスタンスを崩さないカイは、この一ヶ月の間彼がどこで何をやっていたのかを知りたがっていた。

「ふ～ん、あんたはダンジョンに行ってたのか。じゃあやっぱり、ダンジョン商人なんだなあんたって」
「ん、んん？ま、まぁな。実はそうなんだよ、はっはっは・・・」

　クリスがダンジョンに来ていない事を知っていると思わず漏らしてしまったカイに、彼は僅かばかりの軽蔑の視線を向けている。
　それは目の前の男が、ダンジョンの主だと気付いたが故のものではないだろう。
　クリスはカイの言動から、彼がこの一ヶ月の間ダンジョンに出向いていたと判断し、彼の正体をダンジョン商人だと考えていたようだった。

（ダンジョン商人？さっきの冒険者も言っていたが、一体何の話しだ？ダンジョンの近くで商売する商人の事か？確かにダンジョンの入口の方では、なにやら商人達の姿も見かけたが・・・しかし、なんかクリスの視線がきつくないか？ダンジョン商人というのは、あまり良く思われていない存在なのだろうか・・・？）

　ダンジョン商人という言葉に聞き覚えのないカイは、それに対して適当に合わせることしか出来ずにいる。
　カイはクリスがこちらに若干きつい視線を送ってきているのを、その商人に対する嫌悪感だと解釈していたが、彼が怒っているのはカイが自分達の事を利用したことについてだろう。

「やっぱりな。ま、俺達も楽しかったから別にいいんだけど・・・」
「・・・？それより、クリス。君は何でこんなことをしてるんだ？せっかく素晴らしい武器も手に入れたんだ、ダンジョンでそれを振るおうとは思わなかったのかい？」

　クリスが口にした恨み言の意味を、カイは理解しない。
　彼はそれよりも、クリスがダンジョンに訪れない理由を知りたがっていた。
　ミスリルソードという強力な武器を手に入れた彼は、以前よりももっと気軽にダンジョンに挑戦出来る筈である。
　にもかかわらずダンジョンへとやって来ないクリスに、彼がそれを振るう姿を何より楽しみにしていたカイからすれば、それがとても気がかりな事であった。

「・・・何でキルヒマンさんが、それを知ってんの？」
「え、えーっと・・・それはだな」

　カイがパスカル・キルヒマンとしてクリス達と会ったのは、ダンジョンに潜る前の話しだ。
　そんな彼が、クリスがミスリルソードを手に入れた事を知る筈もない。
　そんな当たり前の疑問を口にするクリスに、カイは明らかに挙動不審な反応を見せてしまっていた。
　ダンジョンのモニター越しに彼らの姿を見守り、時にすぐ近くからも彼らを援護していたカイからすれば、彼らの冒険の記憶は鮮明に焼きついている。
　そのため彼はそれが本来、村に訪れた商人であるパスカル・キルヒマンには知りえない情報だと、意識することが出来なかったのだ。

「あぁ、噂になってるんだっけ。キルヒマンさんもそれを聞いたの？」
「あ、あぁ！実はそうなんだよ！君達のような年頃の子供がミスリルソードを手に入れたって耳にしてね、きっと君の事だと思っていたんだよ！はっはっはっは！！」

　言い訳すら思いつかない挙動不審も、クリスの何気ない一言によって救われていた。
　実際クリス達の冒険譚は、その尾ひれはひれも含めて噂として広がっている。
　その噂ならば一介の商人が耳にしても、別段おかしな事ではないだろう。
　カイはクリスが口にした事実に飛びつくと、自らの発言を誤魔化すように大声で笑い声を上げていた。

「ふ～ん・・・俺だってさぁ、おっさんの言うとおりダンジョンに行きたかったよ。でも、実際はこれだよこれ！」
「・・・結局、何でこんな事をしているんだ？」
「奉仕活動だよ、奉仕活動！勝手に名簿に名前書いたとか、母ちゃんに内緒でダンジョンに行ったとか・・・そんなのの罰なんだってさ！この村の賑わいを見ろよ、こうなったのも俺らのおかげだぜ？なのにこの仕打ちって・・・横暴だよ、おーぼう！」

　自分の姿を示しながら不満を訴えるクリスに、カイは結局何故彼がこんな事をしているのかと尋ねていた。
　彼はそれをダンジョンに挑戦するために、勝手な事をした罰だと語る。
　実際彼らが行ったことはかなり危険な事であったが、それよりも彼はそれによって齎された利益を評価してくれと主張する。
　事実彼が手を振るって示している村の様子は、カイが以前訪れた頃とは比べ物にならないほどの賑わいを見せていた。