聖女が降臨した日が、運命の分かれ目でした

聖女が降臨した日が、運命の分かれ目でした⑩

　王宮で使わせて貰っている部屋に着くなり、聖女あたしの脳内に女神の声が響く。

『ミユキってば、役者よね～』
「誰のせいだと思ってるのよ。でも良かったわ、うまくいって」
『そうね。お疲れ様』
「本当！　何度目だと思ってるの」
『ずいぶんかかったわねぇ。三十七回だもん』
「しばらくはゆっくりしたいな～」

　はあ、とあたしは溜め息をついた。
　……長かった。本当に長かった。女神の言った通り、あたしは三十七回、パントライト王国への召喚をやり直したのだ。召喚というか、巻き戻しだけど。この一年間を過ごしてうまくいかなかったら、また一年前に戻ってやり直す。そうしてようやくここまで漕ぎ着けた。
　女神が介入しなかった場合、祭事の後、第一王子ロイドは学園で出会った男爵令嬢と恋仲になり、婚約者であるレイアを辺境へと追いやってしまう。その時冤罪を被せて、彼女を社交界に復帰できないようにしてしまうのだ。
　レイアは信じていたロイドに裏切られ、だんだん心を壊していく。絶望は怨みとなり憎しみとなり、彼女を進んではいけない道へ進ませてしまう。呪詛を使い、ロイドを呪ったのだ。
　辺境の地にはそういう呪術の伝承が残ってた。それをレイアは利用したわけ。うまいこと呪詛が発動してしまったのは、彼女が公爵家の人間だからだと女神は言った。
　カスケード公爵家は王家の傍流だ。歴史の中で聖女が王族に迎え入れられたことがある。うっすらとではあるが、レイアはその聖女の血を受け継いでいるのだ。それが呪術の成功という奇跡を起こしてしまった。
　レイアの呪詛は強力だった。ロイドを排除してからも呪いは残った。というか、彼女の呪いの範囲が、ロイド個人から変わってしまったんだよね。ロイドを呪ってしまうほど自分を苦しめた国と女神を憎むようになっていたの。
　女神を呪おうだなんて、普通なら無理なんだけど。レイアはそれを実現してしまった。国中の人間の命を犠牲にしてね。
　呪われた女神は腐った雨となって大陸全域へ降り注ぐ。それが染み込むと、大地までもが腐っていった。
　人はすでに居なかったけれど、そんな大地がまともな命を育むなんてできるはずないよね。強力過ぎる呪いはレイア亡き後も解除されず、女神を失った大地は腐敗したまま。草一本生えない不毛の呪われた大陸と化してしまったのだ。
　世界の四分の一が腐ってしまった上、女神まで消えたとあっちゃ世界の存続に関わる。女神はそれを回避しようと、あたしを使ったというわけ。

『レイアが呪詛を使うって分かってからが長かったわよねえ』
「そうね……ロイド殿下の失脚だけじゃなく、それに協力して貰わないといけないとは思わなかったわ。ルイス殿下とくっつけばそれでいいと思うでしょ、普通」
『不思議ねぇ、人間って』
「このタイムライン表を持ち越せてなかったらもっと掛かってたと思うわ……女神様々ね」
『もっと褒めてくれてもいいのよ？　そっくりの分体を作るなんて、すっごいサービスなんだから』
「それはここまで付き合ってるんだから、当然じゃない？」

　自身が呪われて朽ち果てるかもしれなかったというのに、なんか軽いのよねこの女神様。まあ、こうして何度もやり直しが効くからなんだろうけど。
　もしかして、と思って尋ねたら、やっぱり過去現れた聖女っていうのも似たようなやり直しをしていたんだって。直接手出し出来ないから、加護を与えた人間を送り込んできたとか。
　すごいけどすごくないよね、神様なんだからもっと簡単にどうにでもできそうなもんだけど。随分周りくどいのねと言ったら、女神は『やり直すにはこの方法しかないのよね』と呟いていた。神様にも色々あるのかな？　わかんないけど。
　ともかく、これで最悪の未来は回避出来たようだ。女神の様子からそれがわかった。
　これで、あたしの旅は終わり。三十七回もかかるなんて思わなかった。感無量だ。

「……終わって良かったわ、ほんと」
『お礼をしないといけないわね』
「是非お願いしたいところだけど。これだけやっても、元の世界に帰れないんでしょ？　もうどうでもいいよ」

　早い時期に、あたしは女神に聞いてた。〝もう戻れないの？〟って。女神はやっぱり軽く『ごめ～ん、無理～』ってのたまった。
　いやもう、ふざけるなって話じゃん。勝手に喚んでおいて手伝わせて、家には帰れませんって、何？
　そう怒鳴ってもこの女神、『だって出来ないんだもん』とか言うわけ。もうキレたよね。その後三回なにもしないで無駄に巻き戻させたの。今考えれば一回くらいにしとけばよかったと思わなくもないけど。
　感慨深く三十七回のやり直しを思い返しているあたしに、女神の囁く声が届く。

『じゃあ、もうひとつ頼みがあるんだけど～。お願いできない？』
「は？　頼み？」
『そうなの。ここほどじゃないんだけどね、世界中あちこちで色々問題が起きてるのよ。新しい聖女を喚んでもいいんだけど、ミユキってばガッツがあるんだもの！　あなたに頼むのが一番っぽいのよねぇ』
「えぇ！？　冗談でしょ、たった今終わったばっかりじゃん！　三十七回やり直したばっかだよ、三十七回！　少しは休ませてよ！」
『女神の加護のお陰でほんとはそんなに疲れてないんでしょう？　早速出発しましょ』
「あたしの扱い雑じゃない！？」
『そんなことないわよぉ』

　横暴すぎでしょこの女神！

「ちょ、ちょっと休ませてくれてもいいんじゃない？」
『残念だけどあんまり時間が無いのよ。観念して～』
「無理だって！　住むところ用意して貰ってるし、そんな急には」

　女神の顔は見えないけど、声が弾んでるのがわかる。
　……この女神、聖女に選んだ女の子が奮闘してる姿が好きなんだって。久々に喚んだ聖女がすんごい頑張ってるから、なんかテンション上がってるらしい。ホントいい迷惑なんだけど……。

　その後、テンションの上がりすぎた女神があたしを別大陸に転送させたもんだから、パントライト王国で聖女が失踪したって大騒ぎになったそうだ。それはそうだよね、なにやってんのこの女神様。
　そんなパントライト王国に戻れたのは、この国に新しく王子様が誕生した時なんだけど……それまでの話はまた、機会があれば、ね。