スライム退治専門のさえないおっさんの冒険

第５９話：俺はもう冒険者としては終わりではないだろうか、元気出してくださいっすよ

　俺と相棒、二人組の冒険者パーティー。
　普段はスライム退治専門のしょぼいパーティーだ。

　さて、今日もいつもと変わらぬスライム退治だ。
　つまらんな。

　安宿のベッドから立ち上がる。

「ウォ！」
「どうしたんすか、またぎっくり腰すか」

「いや、今度は左膝に痛みが走ったんだ。それに腰の調子は相変わらず悪いし、最近、眠りが浅い。よく眠れない。肩こりもひどいし、頻尿だ。リュウマチも全然治らない。おまけに目も悪くなった。細かい字が読めないぞ」
「まあ、もうおっさんだから仕方がないんじゃないすか」

　ああ、若い頃は、年を取ったら体がこんなに悪くなるなんて想像出来なかったなあ。自分がいずれ老人になることは分かっていた。そして、いずれは死ぬことも理解していた。しかし、観念的に考えていただけだ。最近は実感が伴っているぞ。

「ああ、俺はもう冒険者としては終わりではないだろうか」
「元気出してくださいっすよ」

　相棒が励ましてくれるが、体が重い。
　足を引きずるような感じで、今日の現場に行く。

「ところで、お前の右手、右足の捻挫の方はどうなんだ」
「まあ、だいぶ治りましたっす。スライム退治くらいなら大丈夫っすね」

「うむ、それならいいが、あんまり無理すんなよ」
「うぃっす」

　俺も相棒も体調が悪い。
　しかし、今日の仕事の場所は、幸い、村の近くだ。

　砂の多い、あまり草などが生えていない場所でスライム退治。
　あんまり、やる気が出ないな。

「あ、しまったっす」
「どうした」

「水筒、忘れたっす。ちょっと取りに引き返していいすか」
「ああ、わかった。すぐに戻ってくれ」
「うぃっす」

　相棒が宿屋に戻って行く。
　捻挫した足をかばいながらも、さっさと走って行く。

　その姿を見ながら、俺も若い頃はすばやく走れたものだがなあと思い出す。
　最近は出腹が重くて走るのもつらい。
　膝も痛いし。

　情けない人生だ。
　おっと、スライムが襲いかかってきた。

　バシッ！

　あっさりとやっつける。
　しかし、イテテ、今、剣を振ったら、今度は腕の筋肉が痺れた。

　ああ、もう体のあちこちが故障だらけ。
　もうロートル冒険者だ。
　引退しようか。

　しかし、引退して何をすればいいのか。
　出来ることが無いぞ。

　金も無いし。
　おいおい、浮浪者かよ。

　それは嫌だなあ。
　やはり、冒険者年金事務所で事務員をするべきなのか。

　そんなことを考えていたら、体が揺れている。
　めまいだろうか。

　ますます老人だな。
　やれやれ。

　いや、めまいじゃない。
　また、地震だ。
　かなり大きいぞ。

　俺の立っていた砂場があっとういうまにすり鉢状に下がっていく。
　やばい、地割れか。

　俺は、そのままそのすり鉢状に斜めになった砂場をずり下がって行く。
　這い上がろうにも、砂がどんどん落ちてきて上れない。

　おっと、よく見ると、一番下の方に黒い物体があるのが見えた。
　モンスターか。

　でかいぞ。
　やばい。

　巨大なモンスターだ。
　アリジゴクのようなモンスターか。
　モンスター図鑑でも見たことがないぞ。

　ああ、俺はこいつにやられるのか。
　いや、俺も腐っても冒険者だ。

　スライムにやられてあの世に逝ったら笑いものだが、相手がドラゴンとまではいわないが、この巨大なモンスターと戦って、そして死んだとしても恥ではないぞ。

「よし、かかって来い、モンスターめ！」

　俺は落ちる砂と一緒にすべり落ちる。
　剣を抜くとモンスターに立ち向かう。

「やあ！」

　その黒い巨体に剣で斬りかかった。
　しかし、剣が跳ね返される。

　ううむ、かなり硬い甲羅に覆われているのだろうか。
　でも、このモンスターはその甲羅のせいか動きが鈍い。

　よし、たいがいのモンスターが弱点としている目を狙うぞ。
　俺は剣を構える。

　目はどこにあるんだ。
　こいつの動きはかなり鈍い。

　俺は挑発することにした。
　大声をあげる。

「覚悟しろ、モンスター！」

　そこに上から相棒が声をかけてきた。

「リーダー、何してんすか」
「何って、モンスターと戦ってんだよ、お前も加勢しろよ」
「それ、モンスターじゃないですよ。何かの岩の塊ですよ」

　何だと。
　しかし、よく見るとまるでモンスターみたいな形をしているが、ただの岩だな。
　うーん、俺の目はますます悪くなっているようだ。

「地震が起きて、この土地が陥没しただけじゃないすか。それで地中の岩石が姿を現しただけですよ」

　やれやれ。
　せっかく死ぬ気で戦おうと思ったのに。
　相棒にロープで引き上げてもらう。
　
「せっかく、久々の大物モンスターと戦っているつもりだったんだがなあ」
「死ななくてよかったじゃないすか。あの巨大な岩がモンスターだったら、あっさりやられてますよ」
「そうだよなあ」

　しかし、俺は気づいた。

「おい、今、俺はモンスター、じゃなくて、あの巨大な岩に立ち向かったんだが、腰も足も腕も全然痛くなかったぞ。目は悪いままだったがな。けど、俺はまだ冒険者としてやっていけるのではないかな。そうだ、まだ、俺は死んでないぞ、生きてるぞ！」
「何だか、興奮してますけど、そりゃ死がかかっていると思い込んだら、そんな痛みなんて気にならないんじゃないすかね」

　しらけた顔をする相棒。

「とにかく、俺は元気が出たぞ。いずれはドラゴンをやっつけてやる」
「何だか、今のリーダーを見ていると、風車の建物をモンスターと思い込んで、間抜けな従者を連れて槍で突っ込んだ、変人を思い出しますよ。本当に呆けてきたんじゃないすか。俺っちを従者扱いして、変なことに巻き込まないで下さいっすよ」
「そんなことはしないぞ。まあ、帰るとするか」

　元気の出た俺が、意気揚々と帰ろうとすると相棒に止められる。

「ちょっと、スライム退治が終わってないじゃないすか」
「ああ、そうだったな」

「本当に老人呆けじゃないすか、リーダー」
「うるさいぞ」

　やれやれ。
　スライム退治か。

　まあ、仕事なんでしょうがない。
　おっとスライムがいた。

　剣を振り上げる。

「ウォ！」
「どうしたんすか」

「いや、腰が痛いんだ」
「また、ぎっくり腰すか。とりあえず休んだらどうすか。岩のモンスター相手に張り切ったからっすよ」
「面目ない」

　俺は草原で横たわる。
　ううむ、やっぱり冒険者として終わっているのだろうか。

　いや、そんなことはないぞ。
　まだ時間は少しは残っているだろう。

　いつかはドラゴンを倒して英雄になってやるぞ。