人質姫と忘れんぼ王子

10章 待ち惚け王子

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次の週のよく晴れた日、パルフェはオープンした。
最初はガラガラだったのだけれど、なんとロジャーさんが早速買いに来てくれて、トランケに定期的にパンを卸す契約をしてくれたのだそうだ。
で、トランケでパンを食べたお客さんがロジャーさんから仕入れ先を聞いて、パンを買いに来てくれて。
口コミで、徐々に売り上げを伸ばしていった。

私が作ったクッキーはどうなったかと言うと、作れる時にたくさん作って、パルフェに持っていっている。
毎日置けるわけではないため、運がよければ買えるラッキーアイテムとして人気があるそうだ。

店主であるアーサーは、クッキーの売り上げをそのまま私に渡してくれた。
クッキーを店頭に並べて売れ残った日はないそうなので、作れば作っただけ私のお小遣いとなっている。
がんばれば、自分で服が買える日は近い！


ギルバート様の刺繍も、2枚ほど完成した。
できれば夜会前までにもう1枚作り終えたい。


刺繍も完成までの目処が立ったので、今日はクッキーを大量に焼いた。
と、言っても趣味の範囲にしては大量と言うだけで、店頭に並べてしまえば10袋くらいだけど。

「ジュディ、じゃあ行ってくるわね」
今日のお留守番はジュディだ。
「はい。姫様。お気をつけて」
「あ、もしギルバート様がいらっしゃったら戸棚のクッキーは全部差し上げてね。ギルバート様の分だから」
「かしこまりました。最近、ギルバート様はクッキーが食べられないって文句言ってましたもんね」

最近はギルバート様は私がいなくても離宮でお茶を飲んでいく。
ジュディはギルバート様の良い話し相手になっているようだ。

服をボナールから持ってきたシンプルな紺のワンピースに着替えて、バスケットにたくさんのクッキーを入れて、私はパルフェに向かう。

乗り合い馬車を降りて、パルフェに向かう途中でロジャーさんに会った。
「ロジャーさん、こんにちは」
「おおー、ロッテさん。こんにちは。ちょうど昨日の営業でパンがなくなったから、昼の分をもらいにパルフェに行ってきたところなんだ」
「まあ、いつもご贔屓にありがとうございます」
私は営業スマイルでロジャーさんに挨拶する。
「そういえば、ライとの約束は明日だっけ？ライが楽しみにしてたよ」
あ、そういえば2週間後に町に来ますと約束したっけ。
「はい。私も楽しみにしています」
ロジャーさんはそれを聞くと、パンを持ってトランケの方に急いで帰って行った。

パルフェに着くと、お昼時なのもあって、お店は繁盛していた。
パンのレジに人が何人か並んでいて、イートインコーナーにもお客さんが座っている。

レジはマリーが担当していて、イートインに食事を運ぶのはアーサーの役だけど、パンの焼き加減も見ながらだから大変そうだった。
もっと、暇なお店を想像してそのようにしていたので、明らかに人員が足りない。

「こんにちは、アーサー。私、手伝うわね」
「ひ、ロッテ。いや、そんなことをさせる訳には…」
「だって、忙しいでしょう？あまり役に立たないかもしれないけど、少しだけ。ね？」
私はアーサーにそう言い、マリーにも声を掛けてから、売り場の隅にバスケットからクッキーを取り出して並べた。
一度、奥に入って白いエプロンを借りて身に着ける。

「アーサー、今日のスープは何？」
アーサーが厨房から顔を覗かせる。
「今日はシチュー。紅茶はダージリンとアイスのアールグレイだけにしてる」

イートインコーナーは、お店で売っているパンを買って、その場で食べるものだ。
サンドイッチや具材の入ったパンがあるので、それをレジで買って、飲み物が欲しければレジで食券を買って、アーサーに渡すのだ。
アーサーは飲み物を用意してテーブルに持っていくだけのつもりだったのだが、ジュディが暖かいスープくらいはあった方がいいと言うので、日替わりでコンソメスープやシチュー、ミネストローネなども出している。
スープを飲みたい人は、飲み物と同じようにレジで食券を買う。
これがまた城で食事を作った経験のあるマリー作なので、大変好評らしく、あっという間に完売するそうだ。

厨房前の注文台には食券が溜まっている。
シチューが2つにホットの紅茶が4つね。
先に注文してくれているシチュー2つと紅茶2つをトレーに乗せる。
…ただ置くだけじゃだめよね？
お城で舞踏会をやった時に、メイドはどうやっていたかしら？

舞踏会に参加したことも数えるほどしかないので、うっすらとした記憶をたよりにテーブルに向かう。

「失礼します。お待たせいたしました」
背筋をピンと伸ばし、軽く腰を曲げてテーブルにシチューと紅茶を置く。
パンだけじゃ足りなくてシチューを頼んだのは、髭のある恰幅のいいおじさんと、多分その息子(若い方はスマートだけど、顔がソックリ！)だった。
そのお客さんの顔を見てにっこり笑うと、お客さんは私の顔をぽーっと見ていた。

何かおかしかったかしら…。
不思議に思いながらも、次の紅茶を入れに厨房へ戻る。

次の2人は可愛らしい女の子2人。
サンドイッチとクリームをつけて食べるパンをテーブルに置いておしゃべりに花を咲かせていた。
「どうぞ、ごゆっくりお過ごしくださいませ」
こちらも私が紅茶を置くと、顔を赤くして私を見ている。

最近、私を見て顔を赤くする人が多いけど、気のせいかしら…。

そのあとも、イートインにシチューや紅茶を運んだり、お客さんにクッキーを勧めてみたりと、人と触れ合うのがすごく楽しかった。

もし、私が町で住むことができたら、絶対にパルフェで働かせてもらおう。
できれば、支店とか任せてもらえたら嬉しい。