人質姫と忘れんぼ王子

20章 虹の国の後継者

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領地譲渡の契約を覆す方法を話すと言ったマリーは、私たちを伴い大神殿に移動した。

大神殿で神官長の前で話して、不当と判断されればその場で殺され、新たに私たちが血の誓約を受けることになる。
私たちがその内容を話せば、マリーと同じように殺されるという訳だ。
そうやって、秘密が公になるまで誓約は続く。

もし、万が一の時に、誓約を受けるのは少人数の方がいい。
私はついて行くと言っていたジュディとアーサーに、大神殿に入る許可を与えなかった。
私ひとりで聞くつもりだ。

大神殿の前までみんなで来て、マリーと2人、中に入ろうとすると、ライリー殿下が私の横になって並んだ。
「ライリー殿下。あなたはランバラルド王国の王太子様です。このようなことに、巻き込まれてはなりません」
私はそう言って、ライリー殿下も大神殿の前で待つように言う。
「ここまできたら一蓮托生だ。そもそも、誓約は他人に話さなければいいんだろ？　それならオレもシャーロットと一緒に行くよ」
緊張でガチガチになった私に、ライリー殿下は微笑みかける。
「そういうことであれば、オレも行こう。王子では頭の回らないことも多かろう。無論、オレも他言しない自信がある」
ディリオン様も一歩前に出る。
「オレもオレもー。オレ、態度は軽いけど口は重いよん」
フレッド様も前に出る。

その様子を見て、コンラッド様とジェイミー様も前に出ようとしたけれど、ライリー殿下に止められた。
「オレたち全員が聞く必要はない。リスクは最小限にしたい。何かあった場合は、国に帰りギルバートを鍛えてやってくれ」

コンラッド様はゆっくりと口を開く。
「お前だって、言うなれば他国の問題だ。王太子が行くべきではないのではないか？」
コンラッド様にライリー殿下は困ったような顔を向ける。
「このままではオレの気も済まないんだ。領地譲渡の判断を下したのはオレだし、その責任を持つのもオレの役目だと思ってる。だから、行かせてくれ」

こうして、大神殿の中には、私とマリー、ライリー殿下とディリオン様、フレッド様の5人で入ることになった。

マリーに先導され、奥まで進んで行くと、護衛の神官様が扉の入り口に立っていた。

神殿は、王宮とは別の組織で成り立っているため、中で働く人は全て神官様だ。
城から派遣されている人はひとりもいない。

マリーはその神官様に近付いた。
「神官長様にお伝えください。血の誓約を行使いたしますと」

護衛の神官様は驚いた表情をなさっていたけれど、2人の内1人はすぐに扉の中に入り、もう1人は左の扉を指差し、そこで待つように私たちに言った。

扉を開けて中に入ると、長椅子が二つ向かい合わせに置いてあり、何かの待合室のようだった。
即位の時に使った控室とは趣が違い、とても簡素な部屋で、私は落ち着かない気分で長椅子に座った。
待合室の中の会話はなく、私はただマリーの手を握り、この緊張に耐えていた。

少しすると、神官長様と、神官長様と同じように白髪だけれど、神官長様より少し年若い神官様の2人が部屋にやってきた。

「シャーロット女王陛下。このようなところに足をお運びいただき、ありがとうございます。マリー殿、今まで誓約通り沈黙を貫き、お疲れ様でした。何も知らぬ陛下に言わずにいることは、さぞかし心を痛めたことでしょう」
マリーは立ち上がり腰を折る。
「とんでもございません。姫様のお側で仕えることが、何よりの喜びでごさいました。そのためでしたらわたくしの心など、どうでも良い事でございました」

神官長様は手で合図し、マリーを座らせる。
「では、早速。マリー殿、ここに16年前血判を押した誓約書があります。この誓約書に則り、陛下のご命令で一度だけあなたは真実を話すことができます。あなたが沈黙を破り、陛下に真実を告げる理由をお聞かせください」
神官長がマリーを見つめる。
「わたくしは、シャーロット陛下にコルビー様が本当の国王であったコルビー様と違う証拠をお示ししたいのです。領地譲渡の契約書に書かれたサインはColbyと書かれておりました。あの方の本当のお名前はKolbyとなるはずです。本人の名前でないサインは無効です」

前に聞いた。
私の本当のお父様のお名前と、あの前国王の名前は音が同じでスペルが違うと。
でも、あの前国王が違う人物であると言う証拠はないと言っていたのに。
同じことを思っていたのか、ライリー殿下が口を開く。

「国王が入れ替わったという証拠はないと、以前マリー殿は言っていたと思うが？」
マリーはライリー殿下に向き直り、その問いに答える。
「はい。コルビー前国王が入れ替わった証拠はわたくしには思い当たりません。ですが、奥方様が偽物であるという証拠がございます。そして、奥方様が偽物であることが、コルビー様が偽物であるという証拠に繋がるのです」