オタク眼鏡が救世主として異世界に召喚され、ケダモノな森の番人に拾われてツガイにされる話。

Ｊ・Ｊ

運命との出会い

夜の森深く。
突然、森に”異・物・”が発生した気配がした。


獣人でも、獣でもない。ヒトの気配。
他国からの侵入者か？　敵意は感じられない。

だが、獣達がやけに騒いでいる。

この森の均衡を保つのも、森林ジェスチョナル管理人フォレスティである俺の役目のひとつである。
均衡を崩さない程度の狩猟であれば見逃してやるのだが。


様子を見に行くと、野犬の群れが子供を囲んでいた。

獣にヒトの味を覚えさせるにはいかない。
獣よりも動きが鈍く、狩りやすいヒトを襲うようになる。

『そいつから離れろ』
さもなければ喰う、と。威嚇の声を上げるなり、野犬達は去っていった。


この森で、俺に逆らうほど無謀な獣はいないが。
極限まで餓え、食欲に支配された獣は、強い痛みを与えるまで、本能に操られてしまうものだ。


†‡†‡†


……不思議なに・お・い・がする。


この子供からだろうか？
花のような、良いにおいだ。

見れば、成人前だろうか、小さなヒトの子供だ。
気を失っている。

一人でここへ迷い込んだか？　他にヒトの気配はしない。


子供は、気が付くと。
俺を見て、悲鳴を上げた。

そういえば、灰色熊の姿のままだった。

刺激しない限り、熊はヒトを襲わないのだが。
ヒトは熊を恐れるものらしい。野生の熊は臆病だというのに。


「案ずるな、俺は獣人だ。襲いはしない」
声を掛けたが。

子供は怯えた様子でこちらを向いたまま後退りし、派手に転んだ。
後ろを見ないからだ。危なっかしい。

眼鏡リュネットだろうか？
顔を覆っていたものがなくなり、子供の顔が露になった。

子供は整った顔立ちで。
黒い眼は大きく、ヤマネのように愛らしい。


目が合った。

俺を、じっと見ている。
瞳から、怯えは消えている。

何やら全身くまなく観察されているような感じだが。
悪い気はしない。


†‡†‡†


この子供から見られると、何故かそわそわしてしまう。

何だ、これは？
こんな浮ついた気持ちになるのは、生まれて初めてのことだ。

話には聞いていたが。
これが、運命の出会いというものだろうか？


獣人は、己のツガイと出会うと、何ともたまらない気持ちになるという。
ツガイからしか感じられない、芳しい香りがするとも。

まさか、こんな子供が俺のツガイだとでもいうのか？


傍に行き、においを嗅いでみる。
やはり、花のような良いにおいしかしない。

試しに口づけ、頬を舐めてみると。
甘く感じた。

相手はまだ子供だというのに。
もっと味わいたいと思った。


子供はそれに抗うこともなく、目を閉じている。
鼓動は早い。

口づけ、目を閉じれば求婚を受け入れる、という決まりがあったな。
……つまり、求婚を受け入れるということか。

しかし、この子はまだ小さい。


「このままでは駄目だ」
灰色熊の姿のままでは、頭ごと喰らってしまいそうなので。

久しぶりにヒトの姿になってみた。


†‡†‡†


しかし、ヒトの姿になっても、まだ体格差は大きく。やはりとても小さく感じる。足など、俺の腕よりも細い。
抱いたら壊してしまいそうだ。

育つまで待つべきか、と考えていたら。


子供は目を開き。
俺を見て、不思議そうな顔をした。

何故まだ噛まないのか、とでも思っているのだろうか？

ああ、やはりこの子供の目を見ると、心が乱される。
口づけたい。抱きたい。全てを奪いたいと。

全身全霊で、この子供を求めてしまう。


大きくなるまで待っていては、誰かに奪われてしまうだろう。
今すぐ噛んで、俺のものにしてやるしかない。

こんな危険な場所に置き去りにするような親など頼りにならない。


迎えに来ようが、返すものか。
俺の手元で、大きくなるまで、大事に育てよう。

大きくなったら、毎日抱いて可愛がろう。
欲しい物があれば何でも与えてやる。

だから。
俺のツガイになれ。


細い首筋に嚙みついた。
小さな身体が、痛みだろう衝撃に震えた。

もう少しだ。
痛いだろうが、我慢してくれ。

溢れてきた血は甘い。
つい、血に酔いそうになった。


†‡†‡†


名残惜しいが、牙を引き抜く。


ツガイは、気を失っていた。
その体内、細胞は。変化を起こしているようだ。

俺のツガイになるために。


ツガイの儀式は、人生を共にする契約である。
俺の身体は、ツガイを護るために強化され、ツガイと長い時間離れれば衰弱して死ぬ。

ツガイの身体は、受け入れやすくなるように変化すると聞くが。


見ると、首筋から血が流れている。
その血すら甘いためか、つい噛みすぎてしまったようだ。

「Je、Souhait……Guérison」

首の傷に、癒しの魔法をかける。
傷は癒え、ツガイのしるしだけ残った。


転んだ時にか、足首を痛めているようなので、足首にも癒しの魔法をかける。

医療魔法の習得は森林管理人には必須だが。
癒しの魔法を得ていて良かったと思う。誰の手も借りず、俺の手で癒したい。

このように、強烈な独占欲を持つのは初めてだ。


思えば今まで、何かに執着したことなどなかった。
親と決別しても。

戦争で傷つき、死に瀕し。
大勢のヒトを殺めようとも。俺の心は動かなかった。


ただ、己に課されたことをやっていただけだ。


†‡†‡†


”四季の森”はこのロワイヨム・ドゥ・グラン・テールを護る盾のようなものである。
先代の森林管理人は森を護るため、その命を尽くした。

戦功により、我が国の名誉職である森林管理人に任命された時も、特に何も思わなかった。


俺の母親が現在のグラン・テール国王であるロイの乳母であったため、乳兄弟として親しくしていたが。
それを羨ましがられたりひがまれても、特に何も思わなかった。

ロイは誰とも気安く話す。
皆が身分の差を気にして遠慮しているだけだ。


こうしてツガイを腕に抱いていると。
様々な感情がわいてくる。

もしもツガイを奪われそうになったら、相手が国王であろうが牙を剥くだろう。

それほどに激しい感情を抱かせるとは。
”運命のツガイ”とはなかなか出会えないというのも道理だろう。

ツガイの気質によって、国ひとつ傾かせる可能性があるのだからな。