愛のない婚約かと、ずっと思っていた。

４８話

(フランシス様……)

互いの熱を交わす。
今、私はフランシス様と口付けを交わしている。
ずっと望んでいた。
愛する人との抱擁を、そして口付けを。

(もっと、フランシス様を感じたい、もっと……)

ああ、身体が熱い。
燃える様に熱くて、そして官能的な薔薇の薫りに思考が蕩けてしまう。
フランシス様が欲しい。
もっと私に触れて……。

どくんどくん。

心臓の薔薇が脈打ち、濃厚な薫りを漂ってくる。
ああ、フランシス様に抱かれたい。
彼の方に全てを捧げて、一つに交わりたい。

だ・っ・て・、・彼・の・人・は・私・の・モ・ノ・、・彼・の・人・の・全・て・が・欲・し・い・。

「もっと、私に触れて！
私を強く抱き締めて！」

そう、私を愛して。
貴方は私の対なる君。

だ・か・ら・、・貴・方・は・私・の・モ・ノ・。・
貴方が私と一つに結ばれるのは呪いの決めた……。

とくん。

とくん、とくん。

(今、私は何を考えていたの？
フランシス様にこうして触れられたいのは、対なる君だから、と……)

対なる君だからフランシス様に触れられたいの？
抱き締められ、口付けをされたいの？

(違う、私は……)

「クリスティアーナ……」

そっと、私の頬に触れる。
蠱惑的な瞳で私に微笑んで、私に触れる。

ねえ、フランシス様……。
今の貴方は対なる君の呪いで私に触れているの？
貴方の瞳に宿る熱は、私に恋焦がれての事なの？

「フランシスさ、ま」

対なる君の呪いが私の心を、思考を棘で囲おうとする。

対なる君の呪いが発動してフランシス様との交わりを求めている。
彼の方に私の全てに触れて欲しい。
彼が欲しい。
彼と一つになりたい。

でも、これが私が求めていた、フランシス様との愛では、ない……。

朦朧とする意識の中で私は、ふっと、幼い頃の出来事を思い出していた。
初めてフランシス様に会った時のトキメキ。
一瞬にて恋に落ちた。

初めての、恋。
対なる君の呪いでは、なく、クリスティアーナとしての恋。
例えフランシス様にとって、私との婚約が義務であったとしても私は……。
私は貴方に恋をしたの。
対なる君ではない、フランシス・シェイラーズ様に私は恋をしたの。

(ああ、クリストファー。
貴方の気持ちが、理解、出来る……)

対なる君ではないマリアンヌ嬢を愛した、と。
呪いでの恋ではない、真実、彼女に心惹かれ愛を抱いたと。
呪いで愛を抱くなんて、そんな不純な愛を認めない、と。

クリストファー。
私も貴方と同じ。
フランシス様に心ときめいて、愛を抱いて。
唯一、心を捧げる方だと私は思って。

(こ、こんな、呪いの所為で、私の想いを、穢すの？
私の恋心は、対なる君の、呪いが、全て、奪おうと、しているの？
フランシス様に対する愛が……)

対なる君の呪いの所為で……。

「い、いやっ！」

「クリスティアーナ……」

フランシス様の抱擁から逃れる様に、私はフランシス様の身体を退けていた。
ボロボロと涙が出た。
先程、フランシス様との再会を喜んでいた涙とは違う。
哀しみの涙。
今まで、ずっと、感じていなかった想い。

対なる君の呪いを本当の意味で知らなかった。
思考を蕩かせ相手の全てを求める。
自分の意思では無い、ううん、自分の奥底に隠された想いであるかもしれないけど。

でも、それは、呪いが関与するモノでは、無い……。

愛する人との愛を交わし、ひとつになりたい。
それは恋をすれば愛を抱けば、自ずと相手を求め、欲してしまう。
愛されたい。
相愛になりたい。
想いが重なり、互いが求める気持ちが一つになって、そして結ばれて。

私はそんな恋を、愛を、フランシス様に求めたの。
彼の方にそう、愛されたいと願って。

(フランシス様……)

フランシス様に抱擁され、口付けを交わして。
これが呪いが関与してなかったら、どんなに嬉しかっただろう……。
彼の方に一人の女性として愛されていたら。

「クリスティアーナ」

「フランシス様。
今、貴方の瞳に、私はどんな風に映っているの……」

ふわりと薔薇の香りが漂ってくる。
濃厚な薔薇の香り。
最初、私が感じたミルラとティーの薫りではなく、官能的な。

「……」

「ねえ、答えて……」

対なる君の呪いの薔薇が私の思考を妨げようとする。
薔薇の香りが強くなる。
フランシス様から漂う、ううん、違う。

こ・れ・は・私・の・ア・ザ・か・ら・発・動・し・て・い・る・薫・り・。・

フランシス様はただ、私の呪いに反応しているだけ。
呼応して私を求めているに過ぎない。

一瞬、フランシス様の瞳が躊躇いが過った。
何かを語ろうとするフランシス様の身体に揺らぎが生じ、私の目の前から消えていく。

「フランシス様……」

身体から呪いの発光が収まっていく。
淡い光は消え去り、身体の力が抜けていく。

意識が遠のく間際に私は呟いていた。

フランシス様、貴方を、愛している、と……。