投資の天才”を名乗る臣民たちよ。 その全財産、確かに受け取った。 我が民のために活かそう』 〜虚飾を砕く女王の経済鉄槌〜

第四話 倍々の約束

第四話　倍々の約束

　王都の空は、今日も晴れていた。

　雲ひとつない青空の下、取引所前の広場には人だかりができている。掲示板に映し出された数字が跳ねるたび、歓声が上がる。

「見たか！　昨日の終値からさらに上だ！」 「第二鉱区の発掘開始が近いらしいぞ！」

　エルドラド株は、もはや王都の心臓だった。

　数字が上がれば歓喜し、下がれば不安になる。だがここ最近、下がるという現象は存在していなかった。

　“倍々の約束”。

　それが、エルドラド社の新たな合言葉だった。

　投資額は半年で倍になる。いや、三か月でも可能だと囁く者もいる。確証はない。だが誰も疑わない。

　疑う者は、儲けそこなう愚か者とされるからだ。

　宮殿の会議室では、貴族たちが集まっていた。

「陛下、我々は王国の未来を担っております」

　声を張り上げたのは子爵モンテス。

「我々の投資が国家の信用を高め、外国商会も続々と資金を投入しております。どうか、より一層の後押しを」

「後押し、とは？」

　リリアーナは穏やかに問い返す。

「税制のさらなる優遇と、信用枠の拡張でございます。いまこそ攻める時！」

　攻める。

　その言葉に、周囲の貴族たちが頷く。

「王国が躊躇すれば、市場は不安になりますぞ」 「陛下の決断が、我々を勝利へ導くのです」

　勝利。

　誰と戦っているのか、誰も明確には言わない。

　ただ、金を増やすことが正義であるかのように語られる。

　リリアーナは視線を巡らせた。

　豪奢な衣装。宝石の輝き。自信に満ちた顔。

　そのどれもが、いまの王都を象徴している。

「皆様は、エルドラド社を全面的に信頼していらっしゃるのですね」

「当然です！」

　即答。

「では、仮に株価が下がった場合の備えは？」

　数人が顔を見合わせる。

「下がる理由がございません」

　ロデリックが口を挟む。

「市場は合理的です。南大陸の金鉱は実在し、採掘も進んでおります。供給が始まれば、さらに価格は上昇する」

「合理的……」

　女王は小さく繰り返す。

「では、信用枠の拡張を認めましょう」

　ざわめきが走る。

「ただし、担保の明示を義務づけます。領地、鉱山、邸宅、すべて」

「もちろんでございます！」

　子爵モンテスは満面の笑みだ。

「我々は覚悟を持っております。未来に賭ける覚悟を！」

「そう。未来に」

　リリアーナは頷いた。

「それならば、きっと責任も未来に残ることはありませんわね」

　その言葉の意味を、誰も深く考えない。

　会議は歓声のうちに終わった。

　廊下に出た瞬間、シルヴィアが小声で問う。

「陛下、本当に拡張を？」

「ええ」

「さらに借金が膨らみます」

「膨らむのは、泡ですわ」

　女王は歩きながら続ける。

「倍々の約束。なんて甘い響きでしょう」

「信じてしまう人も多いでしょう」

「ええ。信じたいのですもの」

　リリアーナは立ち止まり、窓から王都を見下ろす。

「努力より、労働より、運よりも簡単に増えると聞けば、誰でも夢を見る」

「それが危険だと、わかっていても？」

「わかっていても、です」

　同じころ、伯爵レノックスの邸宅では盛大な晩餐が開かれていた。

「追加で領地を担保に入れたのだ！」

　レノックスは誇らしげに宣言する。

「今度は西側の森だ。木材も資源もいくらでもある」

「大胆ですな」 「いやいや、これが天才の判断というものです」

　笑いが広がる。

「王室も後押しした。これで勝ちは確定だ！」

　その夜、下町の片隅では別の会話が交わされていた。

「信用枠が広がったらしい」 「ますます税が上がるのか？」

「さあな……だが、俺たちには関係ない話だ」

　本当に関係ないのだろうか。

　翌朝、取引所。

　株価はまた跳ね上がる。

　信用枠の拡張が材料視され、“王室も支持”という噂が広がったからだ。

「陛下も認めた！」 「もう止まらんぞ！」

　ロデリックはその光景を遠くから見つめ、静かに呟く。

「完璧だ」

　資金は流れ込み、借金は積み上がる。

　市場は熱を帯び、誰もが勝者の顔をしている。

　宮殿の執務室では、リリアーナが帳簿を閉じた。

「現物資源の確保状況は？」

「順調です。北部穀倉の収穫分、三年分を前払いで契約。港湾の使用権も延長しました」

「よろしい」

「陛下、もし本当に崩れたら……」

「崩れますわ」

　静かな断言。

「倍々の約束は、いつか計算が合わなくなります」

「そのとき、彼らは」

「きっと驚くでしょうね」

　女王は窓の外を見つめる。

　王都は輝いている。

　だがその光は、強すぎる。

「光は、強すぎれば影も濃くなります」

　シルヴィアは何も言えなかった。

　鐘が鳴る。

　株価はさらに更新された。

　倍々の約束は、人々の理性を溶かしていく。

　そして泡は、いよいよ自らの重みに耐えきれなくなりつつあった。