投資の天才”を名乗る臣民たちよ。 その全財産、確かに受け取った。 我が民のために活かそう』 〜虚飾を砕く女王の経済鉄槌〜

第十四話 監査宣言

第十四話　監査宣言

　その朝、王都の空はやけに澄んでいた。

　取引所前には、いつものように人が溢れている。掲示板に映るエルドラド株の価格は、わずかな上昇。横ばいと上昇を繰り返しながら、それでもまだ高値圏を保っている。

「問題ない！」 「王室保証の噂がある限り、下がらん！」

　誰かが叫ぶと、周囲が頷く。

　噂は、すでに確信に近い形で広まっていた。

　“女王もついに動く”。

　その期待が、最後の支えになっている。

　だがその時刻、宮殿の大広間では別の準備が進められていた。

　玉座の前に、王国紋章の旗が掲げられる。

　重々しい鐘が鳴り、廷臣たちが整列する。

「臨時謁見を開く」

　触れが走る。

　貴族たちはざわつきながらも集まった。

　投資王、伯爵レノックスも。財務卿ロデリックも。

　リリアーナは玉座に腰を下ろし、静かに口を開く。

「諸侯の皆様。本日、王室は重要な決定をいたしました」

　ざわめき。

　誰もが、保証の正式発表だと信じている。

「王国経済の健全性を守るため――」

　女王は一拍置いた。

「王室監査局を設置いたします」

　空気が止まる。

「すべての海外権益、担保資産、関連融資について、即時監査を行います」

　静寂。

　誰かが小さく息を呑む音が聞こえた。

「これは市場への不信ではありません」

　リリアーナは続ける。

「合理性の確認です」

　ロデリックが一歩前に出る。

「陛下、それは……市場を混乱させます」

「混乱するのですか？」

「いえ、しかし――」

「合理的な市場なら、監査は歓迎されるはず」

　女王の声は穏やかだが、逃げ道を塞ぐ。

「監査が恐ろしいのは、虚偽がある場合のみですわ」

　ざわめきが広がる。

　レノックスが叫ぶ。

「我々を疑うのですか！」

「疑ってはおりません」

　リリアーナは視線を向ける。

「皆様は天才投資家。計算は完璧なのでしょう？」

　その言葉は、かつての称賛と同じ響きを持ちながら、今は重く落ちる。

「ならば、確認しても何も失うものはありませんわね」

　沈黙。

　ロデリックは歯を食いしばる。

「監査の範囲は？」

「第二鉱区を含むすべての南大陸権益。関連資金の流れ。担保評価の算定根拠」

　会場の空気が一気に冷える。

「即時、ですか」

「即時です」

　女王は静かに告げる。

「本日より」

　その瞬間、取引所の鐘が鳴り響いた。

　偶然か必然か。

　市場が開いたのだ。

　だが、今度の鐘は歓声を生まなかった。

　誰かが走り込んでくる。

「速報！　王室が監査を宣言！」

　ざわめきが波のように広がる。

「どういうことだ？」 「保証ではないのか！」

　ロデリックの顔が青ざめる。

　彼はすぐに使者に命じた。

「買い支えろ！　価格を維持しろ！」

　だが市場は敏感だ。

　売り注文がじわりと増える。

　数字が、わずかに下がる。

　小さな下落。

　だが、これまでにない動き。

　宮殿では、リリアーナが玉座を立つ。

「監査は公正に行います。虚偽がなければ、何も問題はありません」

　その言葉は、救いにも、宣告にも聞こえた。

　ロデリックは低く言う。

「陛下は、我々を信じていない」

「信じていますわ」

　女王は静かに返す。

「だからこそ、確認いたします」

　外では再び鐘が鳴る。

　株価はさらに小さく下がった。

　取引所前の歓声は消え、代わりにざわめきが広がる。

「押し目だ、押し目だ！」 「慌てるな！」

　だが目は、落ち着いていない。

　疑念の芽が、はっきりと姿を現した。

　地下倉庫。

　小麦袋は静かに積み上がり、石炭は揺るがない。

　リリアーナは報告を受ける。

「下落幅は小さいです」

「ええ」

「まだ、崩れていません」

「崩れませんわ」

　女王は窓の外を見る。

「まだ理屈が支えている」

　だが、理屈は重みに耐えられない。

「監査は始まりました」

　シルヴィアが静かに告げる。

「はい」

　リリアーナは頷く。

「泡に、指先を触れただけです」

　取引所の数字が、もう一段、わずかに下がる。

　誰もが言い聞かせる。

　“問題ない”。

　だがその言葉は、昨日より少し弱い。

　監査宣言は、黄金の膜に初めて亀裂を入れた。