投資の天才”を名乗る臣民たちよ。 その全財産、確かに受け取った。 我が民のために活かそう』 〜虚飾を砕く女王の経済鉄槌〜

第十五話 嵐は南から

第十五話　嵐は南から

　監査局の紋章を掲げた馬車が港へ向かったのは、まだ朝靄の残る刻限だった。

　王都はいつも通り目覚めている。パン屋は窯を開け、新聞売りは声を張り上げる。だが見出しは昨日と違った。

　――王室、南大陸権益を即時監査。

　文字は小さくない。むしろ大きい。

　港では、帆を下ろした商船が静かに揺れていた。南大陸から戻ったという最新の便だ。船腹に描かれた紋章は、エルドラド社のもの。

　監査官が乗り込む。

「貨物目録を」

「提出済みです」

　船長は汗を拭う。目録には、銅鉱石と記されている。だが木箱の封を切ると、中から出てきたのは半分の量。残りは砂袋で嵩を増している。

「これは輸送中の事故で……」

「事故で砂が入るのですか？」

　監査官の声は淡々としている。

　別の箱を開ける。

　空。

　帳簿には満載とある。

　港の空気が、静かに冷える。

　同じ頃、宮殿。

　シルヴィアが報告書を手に入室する。

「第一便、数量不一致。第二便、未確認。第三便、所在不明」

　リリアーナは目を閉じる。

「所在不明」

「嵐のためと報告されていますが、南海は凪です」

　女王は小さく息を吐く。

「嵐は、南からではありませんわね」

　それは宮殿の外で起きている。

　取引所。

　朝の鐘が鳴る。

　数字が表示される。

　エルドラド株、下落。

　昨日よりも明確な下げ。

「一時的だ！」 「監査が終われば戻る！」

　声は大きいが、足元は落ち着かない。

　売りが増える。

　買いが減る。

　価格が、もう一段落ちる。

　ロデリックは執務室で拳を握った。

「買い支えろ！」

「資金が……」

「王室保証はまだ出ていない！」

「だからこそです！」

　沈黙。

　保証がない。

　監査は始まった。

　そして港では、箱が開かれている。

　ロデリックは唇を噛む。

「第二鉱区の代表を呼べ」

「連絡がつきません」

　その一言が、空気を変えた。

　宮殿では、リリアーナが次の命を出す。

「港を封鎖します」

「封鎖、ですか」

「不一致が確認された以上、資産評価は一時凍結」

「市場が揺れます」

「揺れるのは、真実が出たからです」

　窓の外、遠くで鐘が鳴る。

　取引所の。

　価格が、さらに落ちた。

　ざわめきが悲鳴に変わる。

「売れ！」 「待て、戻る！」

　理屈が崩れ始める。

　昨日までの自信は、数字に支えられていた。

　だが数字が崩れると、理屈も崩れる。

　港。

　監査官が最後の箱を閉じる。

「報告を急げ」

　伝令が馬を飛ばす。

　宮殿へ。

　その途中、取引所前を通る。

　群衆はすでに混乱している。

　価格は、もう一段。

　老商人は静かに呟く。

「嵐だ」

　だが空は晴れている。

　嵐は南からではない。

　信頼からだ。

　宮殿。

　リリアーナは報告を受け取る。

「数量不足、虚偽記載、所在不明」

　紙を閉じる。

「発表を」

「即時に？」

「即時に」

　やがて王都に布告が貼られる。

　――南大陸権益に重大な不一致を確認。評価を再算定する。

　文字は簡潔。

　だが重い。

　取引所。

　鐘が鳴る。

　価格が跳ねる。

　下へ。

　悲鳴が上がる。

「王室が裏切った！」 「いや、虚偽があったのだ！」

　誰も確信はない。

　だが確かなのは、下がっているという事実。

　ロデリックは窓を見つめる。

　額に汗が滲む。

　レノックスは蒼白だ。

「一時的だ……一時的だ……」

　その声は、自分に向けたものだった。

　地下倉庫。

　小麦は動かない。

　石炭も動かない。

　リリアーナは静かに言う。

「嵐は始まりました」

　シルヴィアが頷く。

「まだ本格的ではありません」

「ええ」

　女王は窓を閉める。

「ですが、風向きは変わりましたわ」

　取引所の数字が、さらに沈む。

　黄金色の膜は、もう光を保てない。

　嵐は、南からではない。

　虚偽から吹き上がっている。