見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

6-5 カトリーヌ先生への疑念

6-5　カトリーヌ先生への疑念

いつものように笑い声が絶えない朝の教室。
チョークを落とす音と、生徒たちの明るい笑い。
それはもう、この学校の日常風景の一部になっていた。

――その日、事件は突然起きた。


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ガラッ！

扉が乱暴に開く音とともに、教室の空気が一瞬で凍りついた。
現れたのは、粗野な身なりの男――リカルドの父親だった。
険しい表情で息を荒げながら、教壇に近づく。

「リカルド！　今日は畑の手伝いをさせる！授業なんかより大事だ！」

その声は怒気をはらみ、教室の窓がびりびりと震えた。
生徒たちは息をのむ。
当のリカルドは机の下で小さくなりながら、震える声で「お父さん……」とつぶやいた。


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そんな中、静かに立ち上がったのは――カトリーヌ先生だった。

「お父さん。リカルドさんは、今日もとても頑張っています。
せっかくここまで来たのです。あと少しだけ、授業を受けさせてあげませんか？」

穏やかで、しかし不思議と通る声。
けれど、父親の怒りは収まらなかった。

「余計な口を挟むな！教師風情が、親の決めたことに文句を言うな！」

怒鳴りながら一歩踏み出す父親。
彼の拳が、勢いのまま上がる――。


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その瞬間、カトリーヌはほんの半歩、軽く身を引いた。
まるで風に舞うような自然な動き。

「えっ！？」
父親の足が机の脚に引っかかり、バランスを崩す。
あわてて体を支えようとしたものの、
椅子に腰を打ち付け、ドンッと大きな音が教室に響いた。

「……っ！」

父親は痛みに顔をゆがめながらも、誰よりも早く立ち上がった。
――だが、周囲の視線に気づいた瞬間、彼の表情が固まる。
怒りでも恐れでもない、“恥ずかしさ”の混じった表情。

「……も、もういい。今日は帰る。」

そう吐き捨てるように言い残し、扉を開けると、
一人で足早に教室を去っていった。


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残されたリカルドは、不安げに父の背中を見送った。
しかし、すぐにカトリーヌが優しく微笑む。

「大丈夫。お父さんも、あなたのことを思っているのよ。
さあ、授業を続けましょう。」

その穏やかな声に、クラス中が息をついたように安堵する。
リカルドは小さく「はい」と返事をし、席に戻った。

授業が再開されると、
先ほどまで張り詰めていた空気が少しずつ柔らかくなっていく。


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授業の後、生徒たちは口々にカトリーヌを囲んだ。

「先生、大丈夫だった？」「怖くなかったの？」

「ええ、平気よ。ちょっと転びそうになったのは私じゃなくてお父さんだったけどね♪」

そう言って笑うカトリーヌに、また教室中から笑い声が起こった。
まるで、何事もなかったかのように。


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だが――。

教室の後ろでその様子を見ていたセリカの心だけは、静かに波立っていた。

（……今の、偶然？）

たしかに、あの瞬間、カトリーヌは何もしていないように見えた。
けれど――あの一歩。
そのタイミング、その角度。
まるで、父親が転ぶのを“見越していた”かのようだった。

（まさか……意図的に？）

優しく笑う教師の横顔を見つめながら、
セリカは唇をかすかに動かした。

「カトリーヌ先生……あなた、本当に“ただのドジっ子”なの？」

その小さな疑念は、もう冗談ではなく、
確かな“影”として彼女の胸に刻まれた。