虐げられた新妻は義理の家族への復讐を決意する

18 優しい言葉

「……大丈夫か？」
「は、はい……」


（こんなのが日常茶飯事だなんて……私よりもずっと酷い……）


公爵家の次男に対する扱いとは思えない。
彼は幼い頃からこんな境遇を耐え抜いてきたのだろうか。
何て強い人なんだろう。


そう思いながら目の前にいるダリルをじっと見つめていると、彼は私の視線に気付いたようで、顔を上げた。


「……同情しているのか」
「い、いえ……」


慌てて否定しようとするも、彼は私の心の内に気が付いたのかフッと嘲笑うように口角を上げた。


「俺からしたらお前の方が可哀相だ。俺のように逃げることも出来ずこんな場所であの人たちと一生を過ごしていかなければならないのだから」
「……いえ、一番の被害者は旦那様とオーレリア様ですから」
「……何だって？」


そう口にすると、彼が驚いたように目を丸くした。


「兄上とオーレリアが被害者だと？――たしかに愛する者と結婚出来なかったのは可哀相だが、妻を蔑ろにしていい理由にはならない。それにオーレリアは別の相手と結婚してしまえばいいだけの話だ。兄上以外にも男なんて沢山いるんだからな」
「ッ……」


それを聞いて何だか泣きそうになってしまった。
ここへ来てから初めて優しい言葉をかけられたような気がしたからだ。


「で、ですが……私と旦那様の婚約が決まったときオーレリア様はショックで寝込まれたとお聞きしました……今でも立ち直れていないと……」


そこで、彼は呆れたような顔で私の言葉を遮った。


「――お前、あの女のこと何も知らないんだな」
「え……？」


突然の冷たい声に驚いて顔を上げると、彼が不機嫌そうな顔で私を見ていた。


（何だろう……？）


今になって気が付いたが、ダリルはオーレリアの話になると度々このような顔をすることがあった。
兄の恋人だったのだから何度か会ったこともあるはずだ。


（ウィルベルトの愛する人だから嫌っているのかしら……？）


「とにかく、兄上やオーレリアのことでお前が気に病む必要は無い。お前が一番の被害者であることに変わりは無いんだから」
「は、はい……」


戸惑いながらも頷くと、彼が一瞬だけ笑ったような気がした。
その後すぐに顔を逸らしてしまったため、勘違いかもしれないがそれでも嬉しかった。


私に笑顔を向けてくれる人は彼が初めてだったから。


（この公爵家にそんなことを言ってくれる人がいただなんて……）


ここへ来てからというもの、辛いことばかりだった。
夫となった人には愛されることなく冷遇され、義父には醜悪な目で見られ、義母にはキツく当たられていた。
その上使用人たちからも無視され続け、心が壊れそうになっていた。


だけど、彼だけは違った。
人を噂で判断することなく、よそ者の私にこんなにも温かい言葉をかけてくれた。
彼だってとても辛いはずなのに、どうしてこれほど他人に優しく出来るのだろうか。
私は到底真似できない。


（嬉しい……）


胸がとても温かくなった。