虐げられた新妻は義理の家族への復讐を決意する

26 告白

「ダリル様……一つだけお聞きしたいことがあります……」
「何だ？」


彼から出生の秘密を聞いた後、私たちは部屋にあるソファに座って話をしていた。
目の前に座る彼の表情はさっきよりもずっと柔らかかった。
その小さな変化がとても嬉しかった。


この家で私に親切にしてくれるのは彼だけだった。
優しい彼には何度も助けられてきた。
だからこそ、今度は私が彼を助けたかった。


「ダリル様は……幼少期からずっとあのような扱いを受けてこられたのですか」
「そうだ」


彼の返事は早かった。
いくら生まれた経緯が複雑とはいえ、何の罪も無い子供にあのようなことをするだなんて。
ウィルベルトや義理の両親はもはや人ではない。


（いくら父親が罪を犯したとはいえ……）


彼が可哀相だ。


「ダリル様……今まで辛かったですよね……」
「……」


人前で弱音を吐きたくないのだろう。
彼は何も言わなかったが、その表情が全てを物語っていた。


（私も毒親だったから気持ちは分かる……）


母親を幼い頃に亡くし、欲深い父親に駒として育てられた。
その点で言えば、私たちは少しだけ似ている。


「辛いのはお前もだろう」
「私は……」


当然、辛くないと言えば嘘になる。
ここへ来てから幸せを感じたことなんて一度も無かった。
夫に虐げられ、義母に当たられ、義父には醜悪な目で見られた。


（だけど……）


ダリルだけは私を公爵家の一員として受け入れてくれた。
彼の存在だけが、私にとって唯一の救いだった。


「辛かった……です……とっても」
「……」
「でも、ダリル様がいてくれたから……」
「お前……」


ダリルが驚いたように目を見張った。
今の言葉は嘘偽りない私の本心だ。


「俺も……お前のさっきの言葉には救われた」
「……」
「あんなことを言ってくれたのはお前が初めてだった。使用人たちからも忌み嫌われている俺を……お前だけが受け入れてくれた」
「ダリル様……」


彼が私をじっと見つめた。
赤い瞳がいつもよりも美しく感じる。


（どうしてこんなに胸がドキドキするんだろう……）


ついさっき彼に助けられてから、何だか不思議な感情を抱くようになった。
彼に見つめられると胸が高鳴り、顔が熱くなる。
この感情がどういうものなのか、薄々気付いてはいた。


夫の弟には決して抱いてはいけない気持ちだった。
だけど、もう止められなかった。


「ダリル様……私……」


私は彼の赤い瞳を見つめて口を開いた。


「――ダリル様のことが好きです」


彼の目が丸くなった。