お飾り王妃の死後～王の後悔～

86 再会

女神ローラと死神のリアムがそんなことを話している間にも二人は一歩も動かずにただただ互いを見つめ合っていた。
長い沈黙の末、先に口を開いたのはフランチェスカだった。


「…………………レオ」
「…………………フランチェスカ」


”レオ”
フランチェスカのその言葉にレオンの目が大きく見開かれた。


それを聞いたレオンはようやく我に返ったようで、一歩一歩ゆっくりとフランチェスカに歩み寄った。
そしてフランチェスカはそんな彼をじっと見つめてその場に留まっていた。


レオンはフランチェスカの目の前で立ち止まると震える手を動かして彼女の頬にそっと触れた。
長い時間をこの世界で過ごしたフランチェスカとは違ってレオンは未だに今の状況に理解が追い付いていなかった。


ここはどこで何故自分がここにいるのか。
自分の中でそんな疑問が次々と浮かび上がってくる。
しかし、彼にとっては今そんなことは重要ではなかった。


それから彼は頬に触れていた手をゆっくりと下ろした。
次の瞬間――


「！」


レオンがフランチェスカを力強く抱き締めた。
彼女がここにいることを確かめるかのように強く強く抱き締めた。


彼の逞しい腕に突然抱き締められた彼女はしばらくの間ポカンとしていた。
しかし、彼の体から発せられる懐かしい香りが彼女を正気に戻した。
そして、彼女は彼の背中に腕を回した。


お互いに心臓が破裂してしまいそうなほど高鳴っていた。
二人とももう二度と会うことは出来ないと思っていたからだ。
とてもじゃないがこの再会が信じられなかった。


そうして二人はしばらくの間抱き合っていた。


「本当に……フランチェスカ……君なのか……？」
「レオ……うん……」
「君にずっと、伝えたいことがあったんだ」
「……？」


レオンの言葉にフランチェスカは首をかしげた。


「――愛してる」
「……！」


それを聞いたフランチェスカの瞳が驚愕に見開かれた。


「初めて出会った頃からずっとずっと君だけを愛してる、フランチェスカ」


レオンがそう口にした瞬間、フランチェスカの目から一筋の涙が流れた。
その涙がどのような意味をもって流したものなのか見分けがつかなかったレオンは不安げな表情で慌てて付け加えた。


「今になってこんなことを言われても信じられないかもしれないが……」


そこまで言うと、レオンは苦しそうに俯いた。


「……君が亡くなってからずっと後悔していた」
「……」
「あの日から君を忘れたことなんて一度たりとも無かったし、何度も会いたいって思ってた」
「……」
「って、今さらこんなこと言ってももう遅いよな……」


かつての愚かな自分を責めるようにそう言ったレオン。
しかし、フランチェスカはそんな彼に優しい言葉を掛けた。


「――レオ、私はずっと貴方のことをこの世界から見ていた」
「フランチェスカ……」
「心配しなくていいわ。貴方が変わったということは私が一番よく知っているから」
「……！」


その言葉に、レオンが嬉しそうに頬を染めた。
それほど嬉しそうなレオンの姿は、フランチェスカにとっては初めてだった。


「……フランチェスカ、もう一度抱き締めてもいいか？」
「……うん」


彼女の許可を得て、彼が再び彼女を強く抱き締めた。


愛する人の腕に抱き締められてフランチェスカは久しぶりに心からの笑みを見せた。
そしてそれは、彼女を抱き締めているレオンもまた同じだった。


二人は最初から相思相愛だった。
ただ彼らの周りに蔓延っていた悪意が二人の運命を捻じ曲げていたというだけだ。


しかし彼らは辛い過去を乗り越えてその悪を打ち倒すことに成功した。


そしてこれからはずっと二人一緒にいるだろう。
彼らの愛を邪魔するものはもう何も無い。


「フランチェスカ」
「レオ」
「愛してる」
「……！」


二度目の愛の告白に、フランチェスカがハッと息を呑んだ。
それからすぐにまた笑顔になった。


「私も愛してる」


フランチェスカがそう返事をしたとき、二人はお互いの愛を確かめるかのように初めての口付けを交わした。
愛のこもったファーストキスだった。