明智さんちの旦那さんたちR

リレーするキスのパズルピース

愛妻弁当とチェックメイト/３

　独健の黒いロングブーツは、空が足元に広がる地面の上を歩いて行こうとしたが、すぐに立ち止まって、さっと振り返った。衝動でひまわり色の短髪が頬で踊る。

「あぁ、そうだった」
「どうしたんですか？」

　先輩は遠くにあるメインアリーナを指差して、

「今日、ほら、あっちで大会やってるから、言語が登録されてない宇宙からきてる人がいるから、手動じゃないと翻訳機が使えない。じゃあ、今度こそ――！」

　地面の上で反転したが、すぐに向き直って、独健のかかとは円をその場で描いた。

「あぁ、あと、コンサート当日券の問い合わせが次から次へとくるから、あとそれから……」
「独健さん、心配症でいつも優しいですよね？」

　交代にきた隊員は楽しそうに微笑んだ。その後輩にも自分と同じスコープが瞳の前にあるのを見つけ、独健は気まずそうに言葉をつまらせ、

「あっ……あぁ、そうだよな」

　白い手袋をつけた手で、ひまわり色の短髪を照れたようにかき上げた。

「わかってるよな。同じ部隊にいるんだからな」

　情報は常に共有されている。業務連絡は極力抑えられ、効率的に仕事が進むように配慮された結果が、スコープの所持なのだ。

　慣れた感じで、もう片方の手を背中に回すと、不思議なことに黄色の布で覆おおわれた四角いものが急に姿を現した。

　それが何かを知っているというように、後輩は独健の背後をのぞき込もうとする。

「今日もお弁当ですか～？」

　独健のロングブーツは後ずさりし、黄色の箱は地面と直角になるように、自分の背中に押しつけられ、絶対に見られるもんかと、慌てて首を横に振った。

「あっ、あぁ、いや！　きゅっ、休憩に行ってくるっ！」

　己の辞書に落ち着きという文字を持っていないと言わんばかりに、声が上ずりそうになりながら、その場からすうっと霧が晴れるように消え去った。

　後輩のマントは興味津々と言うように、右に左に揺れながら眺める、姿を急に消した先輩がさっきまでいた場所を。

「初々ういういしいなぁ～、独健さん。何度目か・・・・の新婚さん！」

　暖かな春風が吹くと、青空が広がる地面を、桜の花びらがサラサラと軽やかな音を立てて、戯れというダンスを踊りながら横切っていった。

　　　　＊

　空の真ん中に、クッキーの型で抜き取ったようにぽっかり浮かんでいる噴水。水の流れる音が癒しを作り出す、不思議で綺麗な公園。

　透明な絹のようなしぶきを堪能するように配置されているベンチ。そこに、紫と白、金の刺繍が入ったマントがにわかに現れた、黄色い四角い箱を持って。

　至って平和な憩いの場。しかし、まるで戦場にでもいるように、独健は警戒心マックスでキョロキョロと辺りをうかがう。

　自分を毎日、昼時ひるどきに襲うある事件を誰にも――いや同僚に知られないように。

「よし。……よし」

　入念にチェックを入れ終えると、白い手袋は慣れた感じで脱がされ、レイピアは一瞬消えたが、次に現れると、ベンチの端に立てかけられていた。座る準備ができ、紫のマントを後ろへ払い、大きく息を吐きながら腰を下ろした。

「はぁ～……大丈夫だな」

　膝の上に置いた黄色の四角い箱をじっと見つめる。ただの箱なのだ。ただの箱。だがしかし、独健にとっては心臓ドッキドキの、バックバクのもの。女が長い髪を結い上げたみたいに、きゅっと色っぽく結ばれた布をさらっとほどく。

「昼飯……今日はどんな……？」

　嵐の前の静けさ。ごくり生唾を飲み、銀色をした鉄製のふたをガバッと開けた！

　はつらつとした若草色の瞳に映ったのは、ピンク色が全体を仕切るお弁当。独健の顔は驚愕きょうがくに染まり、素っ頓狂な少し鼻にかかった声が公園中にとどろいた。

「ハ、ハートっっ!?!?」

　ピンクのハートが大きく描かれたお弁当――

　亡き者にしようとして、独健は瞬殺するようにガバッとふたを大慌てで閉めた。紫のマントを乗せたベンチに力なくもたれかかり、結婚指輪をした手は空中で、念を押すように縦に何度も振られる。

「だ～か～ら～っ！」

　しかし、勢いがあったのはそこまでだった。頭痛いみたいに手は額に当てられ、ため息しか出てこない感じで、作った人へ愛の言葉――いや文句を放った。

「この新婚ですって、宣言する弁当どうなってんだか。はぁ～」

　あたりは晴天この上ないのに、独健のまわりだけがどんよりと曇ったように、切ないため息が降り積もった。

　お弁当を持ってくる同僚は他にもたくさんいるが、ラブラブだと言われても本人の好物を中心にして作られた、おとなしいものだ。こんな過激派ゲリラみたいなものではない。独健は額を抑えていた手を交代して、またため息をつのらせる。

「絶対、俺が職場で同僚に冷やかされるのを想像して、わざとこんなことしてんな、あいつ！」