化け物バックパッカー

化け物バックパッカー、化け物発明家と出会う。[１]

　


「コンナ姿デモ、問題ナイサ」



　雨音の響く暗闇の中で、ひとりがつぶやいた。
　人間とは思えない、奇妙な声。あいつの声だ。



「問題あるだろう。俺は平気だが、突然変異症で変化したその姿を他人に見られてみろ、あっという間に大騒ぎになるぞ」



　もうひとりが反論する。
　老人のような声。客人であろう。



「坂春サカハルクン、モウ少シソノボケタ頭ヲ活用シタマエ。君ハ数学ノ文章問題ヲ２秒デ飛バシテイルヨウナモノダゾ」



　何かをあさるような音。



「なんだ、ハロウィーンの余り物か？」
「確カニソノ使イ方モデキルガ、モット有効的ナ効果ガアル。着テミロ」



　奇妙な声が言うと、なにやらゴソゴソと衣服を着るような音が聞こえてくる。



「……ただの中から外の様子が見えるローブじゃないか。不思議と暑くないが」
「モットフードヲ深ク被リタマエ。ホラ、姿ノホトンドヲ隠セテイルゾ」



「……余計怪しいだろ、これ」
「ワガママイウナヨ、姿ヲ隠スニハソノ形ガ一番ナンダゼ」




　声はなかなか止まらなかった。
　話が盛り上がっているんだろう。まるで旧友の再会のように。
　本当に、楽しそうに。



「ナア坂春、コレヲ見知ラヌ変異体ニ与エテクレ。ソシテ１日ダケ一緒ニ付キ添ッテ、使イ心地ヲ聞イテキテクレナイカ」



「……報酬は？」



「友人ノオツカイニ金ヲカケルナラ、研究所ノ設備ニ使イタイ」



　奇妙な声にあきれるように、老人のため息が聞こえる。
　それに続いて、奇妙な声の笑い声が響いた。



「ソンナ暗クジメジメシタ見方ヲ変エルチャンスカモシレナイゾ？」






　男は、毛布を投げ出した。



　窓から差し込む光が、男を照らしていた。





　Ｃｈａｐｔｅｒ１　バックパッカーと変異体





「懐かしいところだな……」

　人気のない田舎道に立つ、一件の家。
　その前にふたりの人影が立ち止まっていた。

「“坂春さかはる”サン、来タコトガアルノ？」

　ひとりは、黒いローブを見に包んだ人物だ。
　フードを被っていて顔が見えないが、そのシルエットは女性のような形をしている。その声を他人が聞くと、寒気を感じそうなほどの奇妙な声をしている。
　背中には、黒いバックパックが背負われている。

「ああ、ちょっと雨宿りさせてもらうつもりが、そのまま一晩泊まらせてもらったことがある。ここの家主が発明家でな、その発明品に興味をそそられたんだ」

　もうひとりは、黄色いダウンジャケットを身にに包んだ老人だ。
　“坂春”と呼ばれたその老人は懐かしむように目を閉じているが、顔が怖い。

「ハツメイヒンッテナニ？」
　ローブを着た人物が首をかしげる。
「新しい便利な道具だ。あいつは、主に“変異体”の役にたつものを発明していたな」
「変異体ノ役ニ立ツモノ……タトエバドンナノ？」
「“タビアゲハ”、おまえが着ているものだ」
　タビアゲハと呼ばれた人物は、自分の着ているローブのを見て、
「コレ？」
　と両手を肩まであげて、坂春の方向に体を向けた。



　ガチャ

「ア……」「……！？」

　玄関の扉が開かれ、誰かが出てきた。

　その誰かは、３０代ほどの年齢の男で、眼鏡をかけている。
　男は家の前にいるふたりを、不思議そうなのか、はたまたうっとうしいようなのか、にらんでいた。
　タビアゲハは坂春の後ろに隠れるように移動し、坂春は男を見つめながら右手を震わせていた。

　その手は、人差し指を立て、それを男に向ける。

「あんた……どうして人間に戻っているんだ！？」

　その声で思い出したのだろうか、
　男は目を見開くと、「ああ……」と静かに驚いた。
「君は……坂春か。久しぶりだな」
「質問に答えてくれ！　なぜ人間に戻っている！？」
　坂春は叫んだ。起こるはずのない現象に戸惑っているかのように。
「僕の発明に不可能はない。そのことぐらい、君はわかっているだろう」
「いったいどうしたらそうなったんだ！？」
「それは言えないな。他人に勝手にマネされては困るのでね」
　男は鼻で笑う。坂春はそれでもまだ納得ができないのか、首をかしげた。
　その様子を見ていたタビアゲハは、坂春の肩をつつき、声が男に聞こえないように耳元でささやく。
「アノ人ガ……ハツメイカ……サン？」
「ああ……俺が合ったころは変異体だったはずだ。だがあの男は、あいつが写真で見せてくれた、あいつが人間だったころの姿をしている……」

　男の視線は、坂春からタビアゲハに移った。
「お嬢さん、そのローブの使い心地はいかがかな？」
「……」
　タビアゲハはすぐに黙り込み、坂春の後ろに隠れた。
「心配する必要はないさ、僕は変異体のために研究をしている。そのローブも僕の発明品のひとつなのさ」
　男の言葉を聞いたタビアゲハは、確認するように坂春の表情を見つめる。
　坂春がタビアゲハを見てうなずくと、タビアゲハは恐る恐る前に出た。
「コレッテ……アナタガ？」
「ああ、もしよかったら発明品を見てみないか？　それに、わざわざ来てもらった君には人間に戻る方法……教えてあげてもいいけどね」
「……坂春サン、私……ハツメイヒンニ興味ガアルンダケド……」

「……わかった、少し邪魔させてもらおう。おまえにも聞きたいことがあるからな」





　Ｃｈａｐｔｅｒ２　影と触覚





　暗闇の中に、光が入りこむ。

　その光から、３つの人影が現れる。

　光はだんだんと細くなり、扉の閉まる音とともに、部屋は再び暗闇に包まれる。

　ごつん

　その部屋は完全な暗闇ではなかった。

　窓の前に設置されたカーテンは、ほんの少しの光を取り入れていたのだ。

　ごつん

　その部屋に置かれている何かが、独特なシルエットを作っていた。

　その中を、３つの影が通っていく。

　ごつん

　……先ほどから、何かがぶつかる音が聞こえている。

「いててて……」
「坂春サン、コレデ３回目ダケド……」
「このごちゃごちゃした機材も相変わらずだな。ぶつけた場所がまったく一緒だ。これで照明のスイッチが向こう側にあるなんてな」
「そんなことは気にする必要はない。むしろ面白いだろう」
「タシカニ」
「確かにってなあ……タビアゲハ、こんな暗闇でも見えるのか？」
「ウン、タブンコノ触覚ノオカゲダト思ウ」
「はあ、人間でいることも不便かもな……」

　ごつん

　坂春、本日４回目の激突。

「いっつ……今度はくぐるのか……まったく、バリアフリーのなっていない研究所だ」