【完結】鮮血の妖精姫は、幼馴染の恋情に気がつかない ～魔法特待の貧乏娘、公爵家嫡男に求婚されつつ、学園生活を謳歌します～

２章 学園生活

１１ コレット・コルケットはわからない ２

　この二人は、一体どんな関係なのだろう。
　コレットの疑問は、日に日に深まっていく。
　アーロンがマリアベルに懸想しているのはよくわかる。
　けれど、マリアベルはどうなのか。
　彼のことを嫌っているとは思えない。では、好きなのだろうか。そんな感じにも見えない。
　幼馴染だという話だから、もしやこの年にして熟年夫婦のようなものなのだろうか？
　デレデレの夫と、もう慣れっこだからいちいち反応しない妻。
　うん、それならわからなくもない。
　婚約者ではないと聞いているが、幼馴染という話だし、婚約内定みたいなものなのかもしれない。

　うんうんなるほど。それなら合点がいく……いくかなあ！？

　毎日毎日、アーロンの「ベル大好き」とそれをスルーするマリアベルを見せつけられるコレット。
　もはや、ただ見守るだけではいられなくなった。

　ある日の放課後、魔研活動中。
　魔法特待生というだけあり、コレットもマリアベルも魔研では大人気。
　マリアベルに関しては、魔法の使い方が独特すぎてもはや本人がメンバーの研究対象になっているし、コレットも治癒や支援の魔法について様々なことを聞かれる。
　それでもなんとか二人で話せそうなタイミングを狙い、コレットはマリアベルに話しかけた。

「あの、マリアベル様」
「どうしたの、コレット」
「マリアベル様とアーロン様は、どういったご関係なんですか……？」
「えっと……アーロン様とは幼馴染で……」

　幼馴染の一言で済ませるには、アーロン様からの気持ちが大きすぎませんか、と思いながらも、コレットはマリアベルの話を聞き続ける。

「私がまだ５歳ぐらいだったころ、マニフィカ領で魔物が大量発生して……。そのとき、支援をしてくれたのがアークライト家だったの。一時的にアークライト家に預かってもらったこともあったから、アーロン様とはその頃からの付き合いになるわ」
「そんなころからの……。それで、その……実はアーロン様と婚約……なさってたりは……。内定状態とか……」
「？　してないわよ」

　あっけからんと答えるマリアベル。コレットは、

　してないんだあ……！
　あれで本当に婚約してないんだあ……！

　とデレデレのアーロンを頭に描きながら、思った。

「ああ、でも……。結婚して欲しい、とは言われたわ」
「え！？　そ、それって……」

　されてるじゃないですか、プロポーズ！　やっぱりそういうことなんですね！
　
　マリアベルが平然としすぎていてわかりにくいだけで、二人はやはり婚約者のようなものだったのだ。
　コレットの中の疑問が、ようやく解決されたような気がした。
　しかし。

「ただ、私は突然変異のようなもので、マニフィカ家は魔力量の高い家系ではないから……。私と結婚しても、アーロン様のご期待には応えられないと思うから、受けるわけにもいかなくて」
「……えっと、それは、どういう……？」
「アーロン様は、武のアークライト家に魔力の高い妻を迎えて、魔法の力も高めたいのだと思うの」

　コレットは、平民の出だ。
　だから、貴族の婚姻のことはよくわからない。
　だが、マリアベルの見方もなんとなく理解はできる。
　武の名門に、魔法使いの血を取り入れ、武術と魔法の両面から家を強化していく。
　そのために魔法の名手であるマリアベルが、嫁として選ばれた。
　うん、わかるわかる。
　わかるし、その線も完全に間違いではないと思うが……アーロンのあの態度は、魔力量の高い妻が欲しいだけには見えない。
　
「近々正式に婚約の話をすると言っていたけれど……。まだ来ないし、やっぱり私では不十分とされたんじゃないかしら」

　やっぱりそうよね、そういう家系じゃないもの、とマリアベルは一人納得した様子で頷いている。
　マリアベルの中では、アークライト家は魔法の力を高めようとしている、そして自分ではそのために迎える妻として不適当であった、という話になっているようだ。
　ここまでマリアベルの考えを聞いてきた中で、コレットの中には１つの疑問が浮かんでいた。
　彼女はあくまで、自分は魔力の高い家系ではない、アーロンの期待には応えられない、と思っているだけ。
　結婚したくない、彼との子供なんて嫌だ、といった言葉は、１つも出てきていないのだ。

「あ、あのう……。１つお聞きしたいのですが、マリアベル様自身は、アーロン様とのご結婚や、その……子供を持つことを、嫌だとは、思っていないのですか？」
「ええ。貧乏伯爵家とはいえ、これでも貴族だもの。破談続きではあったけど……嫁いで子を持つ覚悟は、少しはしているつもりだわ」
「マリアベル様……」

　ちょっと寂しそうに微笑むマリアベルに、コレットの胸がつきりと痛んだ。
　同じ特待生で、お弁当仲間で。だから近しい存在のように感じてしまうが、マリアベルは貴族のご令嬢。
　やはり平民のコレットとは、婚姻に関する考え方や覚悟が違うのだ。
　マリアベルはきっと、家同士で話がまとまったのなら、よく知らない男の元にだって嫁ぐのだろう。
　この学院に入ってから、顔も知らない相手と結婚した貴族の話だって聞くようになった。
　きっとマリアベルにも、そうなる覚悟はあるのだ。
　だが、それはそれとして、コレットは「そういうことではなく……！」という気持ちにもなっていた。

　コレットが聞きたいのは、マリアベルという個人がアーロンとの結婚を受け入れられるのかどうかだったのだが、「貴族だから大丈夫！」と回答されてしまった。
　もう少し話を聞きたいところだったが、魔研のメンバーがマリアベルに声をかけたことで、話は中断された。
　魔法の実技を披露して欲しい、と連れ出されるマリアベルに、いってらっしゃい、とコレットは手を振って見送る。

　アーロンの気持ちは誰がどう見ても明らかなのに、肝心のマリアベルは魔法使いとしての自分目当てのプロポーズだと思っていて。
　けれど、名門公爵家の嫡男ともなれば、恋心だけで動くわけがないと思われるのも、仕方がない気がして。
　マリアベルが彼との結婚そのものを嫌がる様子がないのも、彼に気持ちがあるからなのか、貴族としての意識があるからなのか、いまいち読めなくて。
　コレット・コルケットは、貴族たちのことがやっぱりよくわからない。