【完結】鮮血の妖精姫は、幼馴染の恋情に気がつかない ～魔法特待の貧乏娘、公爵家嫡男に求婚されつつ、学園生活を謳歌します～

２章 学園生活

１２ クラリス・グラセスは気に入らない

　アーロン・アークライトは、皆の憧れの人だった。
　甘い顔立ちの美青年で、物腰も柔らかく、表情や口調も優しい。
　それでいて、武の名門の生まれで、本人も剣の腕が立つというギャップ。
　いたずらに肌を見せるような男ではないから、彼の肉体を拝んだことのある女子はいない。
　だが、その優し気な顔の下に、鍛え上げられた肉体があるであろうことは、想像に難くない。
　見えないからこそ期待や妄想が膨らむようで、女子たちは「どんな身体を隠しているのかしら」とこっそり盛り上がっていたりする。
　
　由緒正しき伯爵家の生まれである、クラリス・グラセスも、アーロンに憧れる女子の一人だった。
　家柄や年齢の釣り合う女の子として、親とともにアークライト家に行ったことだってある。
　当時は、１０歳ほどだったろうか。
　アークライト公爵はまず、アーロンが剣の練習をする姿を、少し離れたところから見せてくれた。
　まだ幼いというのに、木剣を振る彼の姿は、とても凛々しく力強くて。
　練習後、着替えて現れたアーロンは、剣を握っているときとは別人のように穏やかで優しかった。
　クラリスは、思った。彼こそが、自分の理想の王子様だと。
　初めて会ったその日から、クラリスはアーロンに憧れ続けている。
　……まあ、それはマリアベルを除く他の女子も同じことなのだが。
　
　
　クラリスは、アーロンに自分を見て欲しくてアピールし続けた。
　手紙を書いたり、子供同士の社交の場では、なるべく彼のそばにいられるようにしてみたり。
　勇気を出して、話しかけてみたり。
　アークライト家から婚約を申し込まれる想像だってした。
　しかし、アーロンがクラリスを特別扱いすることはなく。
　柔和な笑みを向けてはもらえるものの、それは、他の女子に向ける笑顔と、同じだった。
　アーロンに近づいていく女子は多いが、彼が特定の子を贔屓にすることはない。
　自分を見てもらえないことは悲しかったが、彼の心も婚約者の座も、誰のものにもなっていないのなら、まだ、チャンスはある。

――アーロン様に振り向いてもらえるよう、これから頑張るのよ！

　そんなふうに、思っていた。
　だが、あるとき。クラリスは、知ることになる。
　アーロンは、社交の場にすら出てこれない、貧乏伯爵家の娘にご執心であることを。

「マリアベル・マニフィカ……」

　領地に引きこもり、魔物退治を続ける暴力女。
　身なりにも社交にも興味がなく、魔法の修業ばかりしている。
　魔物の血に濡れた状態で町を歩き、その姿で貴族の男子の前にまで姿を現すとかいう、意味のわからない人。
　いつしかついた二つ名は「鮮血のマリアベル」……って、伯爵家の娘にそれはどう考えてもおかしい。
　これからの縁を見据えて令息に会う機会があっても、全て破談。
　一応は由緒正しい伯爵家の娘のはずなのに、どうしたらそんなことになるのだろうか。
　そんなおかしな女の元に、アーロンは熱心に通っているという噂だ。
　アーロンはマリアベルのことが好きなのだろうと、話す者もいた。

　なんで。なんでなんで！　そんな野蛮な女より、私のほうがアーロン様にふさわしいはずなのに！

　マリアベルの件を知ったクラリスは、嫉妬の炎に燃えた。
　アーロンは誰に対しても平等で、特別扱いはしない。
　だからまだ自分にもチャンスがあると思えたし、どうせみな同じなのだから、と過剰に焦らずにいられた。
　しかし、だ。アーロンには既に、特別な人がいたのだ。
　その相手が、貴族の子供同士の集まりなどに顔を出さない人だったから、知らずにいられただけ。


　けれど、アーロンに選ばれる可能性がゼロになったわけではない。
　マリアベルは、王立学院の学費すら用意できないような、貧乏娘。
　名門公爵家に釣り合うようには思えない。
　アーロンがマリアベルに懸想している、という噂はあるのに、彼らが婚約していないことが、その証拠であるようにも感じられる。
　学院入学後、きっと自分にもチャンスがやってくる。
　王立学院に、マリアベルはいないはずだ。
　マリアベルと離れているあいだに、彼が他の女性を……自分を見て、あんな女ではいけないと、目を覚ましてくれるかもしれない。
　そう、思っていたのに。

「なんで、いるのよ……！」

　マリアベル・マニフィカは、学費免除の魔法特待生として、王立学院に現れた。
　それも、アーロン・アークライトによる学院までの送迎と、入学後のパーティーでのエスコートつきで。
　見た目だって、聞いていた話と全く違う。
　血濡れの暴力娘どころか、めったにお目にかかれない、妖精のような美人だ。
　アーロンが彼女にデレデレなのはすぐにわかったし、他の男たちも、彼女に見惚れてぼうっとしている。

――なによこれ！　なによこれ！　おかしいじゃない！

　この学院で、アーロンに近づくチャンスがあると思ったのに。
　自分のほうが、彼にふさわしいと思っていたのに。
　王立学院に入学したマリアベルは、アーロンの寵愛も、男子人気も、かっさらっていった。
　

　パーティー直後の登校日。
　始業前のクラリスは、仲睦まじく登校したアーロンとマリアベルを、木の陰から覗き見ていた。
　アーロンがマリアベルの手を取り、そっとキスを落とす。
　その動作も、表情も、誰がどう見たって、愛しい人に向けるそれで。
　なのにマリアベルのほうはといえば、たいしたリアクションもなく、１年生の教室へと向かっていった。

――アーロン様に愛されているのに、その態度はなに！？

　マリアベルがアーロンに寵愛されていること、なのにその愛情を受け止めていないことが、腹立たしくて、悔しくて。
　痛い目に遭わせてやろうと、攻撃魔法を向けたこともあったが、簡単に防がれて。
　マリアベルの何もかもが気に入らなくなったクラリスは、言葉による攻撃を行うようになっていった。