殿下の愛しのハズレ姫 ～婚約解消後も、王子は愛する人を諦めない～

１

「すまない。アメリ。婚約を解消してほしい」

　１２歳の誕生日を迎えたばかりの私にこう告げたのは、この国の第一王子・テオバルトだ。
　さらさらの金の髪に、青い瞳。彼は穏やかで優しい、みんなの憧れの王子様。
　そんな彼の婚約者だったはずの人が、伯爵家生まれの私、アメリ・フローレインだ。

　色々な本を読んだり異国のお話を聞いたりするのが好きな私は、こんな状況になんとなく覚えがあった。
　婚約者に気に入られた女性を疎み、ひどい嫌がらせをして婚約破棄される「悪役令嬢」とやらのお話。最近の流行りらしい。
　いくつかパターンがあるけれど、どの物語でも、人前で婚約を破棄しようとする王子はやけに自信満々で、隣には他の女性がいて……といった部分は大体お決まりだ。
　けれど、現実の私に起きた「婚約破棄」は様子が違った。

　婚約を解消したいと話すテオバルトは俯き、絞り出すように言葉を紡いでいて。
　隣にも他の女性なんていはしない。
　王城の一室で向き合ってソファに腰かける私たちは、二人きりだ。

「アメリ、ごめん……。本当に、ごめん。今の僕の力では、父上たちを説得できないんだ」

　そう話す彼の声は震えている。
　テオバルトがあまりにも辛そうにしているから、婚約解消が彼の本意ではないことは十分に伝わってきた。
　私たちが婚約したのは１０歳のとき。この２年間、それなりに仲良くやってきたはずだ。
　私のほうはもちろんのこと、テオバルトが浮気しているなんて話も聞いたことがない。
　じゃあ、どうしてこうなったのかというと――。

「お気になさらないでください。殿下。私の能力がハズレだったのがいけないのですから」
「っ……！　ハズレだなんて、そんな言い方」
「いいのです。みんなそう言っていますから」

　そう。私のほうに問題があったのだ。
　テオバルトが泣きそうに顔を歪める。
　婚約を解消すると言い出した側にそんな顔をされてしまっては、私は泣くに泣けない。
　気にしないでほしい。あなたはあなたで幸せになってほしい。そんな想いを込めて、精一杯の笑顔を作った。

「私、アメリ・フローレインは、テオバルト殿下との婚約解消を受け入れます。殿下、今までありがとうございました」
「っ……」

　テオバルトはついに耐えきれなくなったのか、額を押さえて泣き出してしまう。
　静かな部屋にぐす、ぐす、と彼が涙する音が響く。
　そんなテオバルトの姿を見て、私は「ずるい」と思った。

　婚約の解消が決まった今、私はもう彼の肩に触れて慰めることはできない。
　そんな風に泣かれたって、本当は支えたいと思っていたって、私にできることはもうなにもないのだ。
　だから、そんな態度を取られると困ってしまう。
　もし、「悪役令嬢」のお話のように高圧的に婚約破棄を叫んでくれたら、私だってこんな気持ちにならずに済んだのに、なんてこともちょっぴり思ってしまった。

「……では、殿下。失礼いたします」

　これ以上ここにいても、なにもできはしない。
　そう思い、軽く礼をして部屋を出ようとした私に、「まって」と声がかかる。

「……アメリ。僕が自分の力で婚約者を選べるようになったら……。きみを迎えに行く。だから、待っていて」

　涙交じりの言葉に、私はなにも返さず彼の元を立ち去った。
　テオバルトは第一王子。彼の一存で婚約者を決めることはできない。
　いつか迎えに来てくれるなんて、そんな期待をしてはいけない。
　だって私には、王子の婚約者になれるだけの力がないのだから。