【完結】王妃を廃した、その後は……

07

　ホセは愛おしい目をしてペンダントを見つめ、出会った時の事を思い出していた。
　このペンダントは、ホセが出会った時に贈ったものだ。

　――俺の命の恩人。
　――何よりも愛おしい人。

　自分の妃になって欲しいと思った人に贈った、大切な証。

「君を虐げていたものは、もう居ない。存分に才能を発揮しても良いんだよ」

　ペンダントに口づけながらホセは言うが、その言葉にパウラは引きつった表情を浮かべた。
　……どうあがいても王妃の仕事をやらせようというのか、と。

「で……でも、ホセ様！　私はこんな状態ですし……」
「今すぐでなくても良い。パウラが王妃となったのだから、今以上に国は良くなるだろう」
「し……しかし！　あ、そうです！　姉を……姉を探して下さい！　私がこんな状態ですし、今までも姉は私の案を奪って執務をしておりましたわ！　やり方は理解していらっしゃるのですもの！　ずっと仕えてもらえば良いのです！」

　パウラの言葉に、ホセは怪訝な表情を浮かべて顔を上げた。

「パウラ、君がアイツに虐げられていた事を思えば、そんな事は許せる筈がない。大体、アイツの痕跡すら嫌だと言ったのはパウラだろう？」

　そう、パウラはずっとラウラに虐げられていたと言っていた。
　ホセに思いを寄せられた嫉妬から婚約を奪い、更には両親の目を盗んで暴力まで振るわれていたそうだ。

「そうですけれど、ホセ様はちゃんと分かってくれていますし、閉じ込めて執務だけ任せてしまえば良いと思うのです……私も自分の体調が大事ですけれど、民の事も心配ですもの……」

　パウラは目に涙を浮かべながら、ホセを見上げて懇願する。
　……確かに、パウラが指示と案を出して、後はラウラがやってしまえば良い話ではある。
　世継ぎを無事に産むまで……否、産んだ後も面倒事は全てラウラに押し付けるのもありか。
　部屋は貴族牢辺りで良いだろう。
　そこまで考えて、ホセは頷いた。ラウラを閉じ込めて、パウラと物理的に会えないようにしてしまえば良いだけだ。

「それもそうだな。探すように伝える」
「ありがとうございます！　ホセ様！」

　パウラはホセに抱き着き、そしてそのまま二人はシーツの中へと潜り込む。
　お互いの体温を感じながら……。





　◇◆◇





　国中がお祝いモードとなる、王太子の婚姻式。
　十六にして、ホセとラウラの婚姻は結ばれたのだが、ホセは終始不機嫌な顔を崩す事はなかった。
　折角の祝い事、国王と王妃も息子の態度に言いたい事はあったが、水を差すような事も出来ず、ただ静観した。
　……それは参列した貴族達も同じで、ただならぬ様子に一抹の不安が芽生えていた。