【完結】王妃を廃した、その後は……

32

「国王陛下！？」
「陛下！　お待ちください……！」

　問答無用で侯爵邸へと入って行くホセに、執事や侍女達が声をかけるけれど、ホセは悉く無視をして、ただ一直線に屋根裏部屋へと歩を進めた。
　そう、ラウラの部屋だと案内された屋根裏部屋に。
　到着するとすぐにホセは、主の居なくなった部屋を漁り始める。
　小さな机の引き出し、申し訳程度にあるクローゼット、積まれた木箱などを漁っているうちに、ホセの脳裏に記憶が蘇る。
　パウラはいつも着飾っていた。ラウラにドレスやアクセサリーを奪われていたと言っていたにも関わらず、だ。
　しかし、この部屋にあるのは質素なドレスだけ。アクセサリーの類など一つもない。

「くそっ！」

　ホセは自分がいかに見ていなかったのかを思い知らされ、八つ当たり気味に叫ぶ。
　そして……見つけた。木で出来た、質素な釣り具。
　これこそ、思い出に残る、ペンダントを渡した少女が手にしていた釣り具だ。

「へ……陛下！？」

　慌てて部屋へと入って来たナバーロ侯爵夫人は、ホセが手にしている物を見て、身体を強張らせた。
　忘れる筈もない。
　ホセを救った時に、ラウラが持っていた釣り具なのだから。

「……どういう事だ」

　低く、地を這うようなホセの声に、ナバーロ夫人は血の気が引き、真っ白な顔になった。

「どういう事だと聞いている」

　魅入られるように釣り具を持っていたホセは、鬼の形相でナバーロ夫人へと振り返った。
　夫人は震え、奥歯がカタカタと音を鳴らす。
　もはや弁明など今更だろう。しかし、このままではいけないという事は理解している夫人は、必死に言葉を絞り出した。

「あの子では……駄目なのですか……？」
「俺を助けたのは誰か、ハッキリと言え！！」

　もはやラウラは居ない。
　そしてパウラは子を宿しており、既に王妃となっているのだ。
　時は既に遅い。

「……嘘を吐けば、どうなるか分かっているだろうな」
「ひっ！」

　言い逃れようと思案していた夫人の口から、小さな悲鳴が漏れ、目からは涙が溢れ出した。
　それ程までに、ホセの圧倒的な威圧感に恐怖を抱いたのだ。

「……ラウラです……」

　観念したナバーロ夫人は、小さく呟くように白状すると、ホセはその場へと崩れ落ちた。
　知りたくなかった事実を、現実として今まさに突きつけられたのだ。
　望む者を手に入れていたのに……ホセが自ら虐げ、手放し……もうこの世には居ない、あの時の少女。
　悲しい目をした少女を、自分が絶望へと叩き落としたのだ。
　生きてさえいればと願っていた彼女を、死を望む程に追い詰めたのも自分なのだ。

「ペンダントは……」