【完結】王妃を廃した、その後は……

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「あの子はどうしようもなかったわ」
「本当にね」

　急ぎ行われた戴冠式を終えた後、王太后とエマはパウラと共にお茶をし、そんな事を口にした。
　二人共、何とかしようと必死だったのだ。だからこそ何度もホセに訴えてきていたし、苦言も呈していた。
　それなのに変わらなかったどころかラウラを追い詰めた上に、国王としても無能だったのだ。
　血の繋がった家族相手に薄情と言われるかもしれないが、二人はやっと心労がなくなった安堵感に包まれていた。

「まぁ……もう全て終わった事だよ」

　ミケルはそう言って紅茶を飲み干すと、立ち上がった。

「もう行くの？」

　エマの含んだ言葉に、ミケルは不敵な笑みを浮かべただけで何も言わず、部屋を後にした。

「あの子も相当歪んでるわよね……」

　王太后は呆れたように呟くが、どこか安心したように微笑んでいた。





　ミケルが向かった先は離宮の更に奥、遥か昔の国王が愛人の為に建てたという温室に併設された隠家だ。
　自然に囲まれ、小さな湖もあり、陽当たりも良い。
　この場所を知っているのは王族のみで、知っていたとしても立ち入った事のある王族は少ないだろう。
　言われなければ使用人達は隠家がある事すら知らない為、掃除だってされていないのだ。
　だけれど……今はとても綺麗に整えられている。

「ミケル様！」

　ミケルが来た事に気が付いた女性が、声をあげ、嬉しそうに駆けてきた。

「戴冠、おめでとうございます！」

　所作もなく、言葉遣いも少々崩れており、表情がとても豊かな女性。
　だけれどその女性の顔は……ミケルが焦がれても手に入らない人だった。

「ありがとう」
「しかし……そうなると、どこの誰かも分からない私を、いつまでもこうやって置いておいては問題なのでは？」

　首を傾げ、そんな言葉を口にする女性……そう、その顔はラウラだ。

「大丈夫だよ。安心して。君はここでゆっくり過ごして良いんだよ……」
「でも……」
「記憶も取り戻さなくて良いから」

　にっこりと微笑みながら、有無を言わせないミケルの迫力に、ラウラは口ごもったけれど大人しく甘えておこうと思ったのか、小さく頷いた。
　働いて生活しろと言われて放り出されても、戸惑うだけだからだ。

「なら、お言葉に甘えて！」

　にっこりと微笑むラウラ。
　そう……ラウラは死んでなんかいなかったのだ。

　――たった一人、君に似た人が犠牲になっただけ。

　ミケルは心の中で、そう呟く。
　たまたま似ている人が亡くなった。
　たまたまラウラを間一髪で助けられた。
　そしてラウラは辛かった記憶を全て無くした。
　とても都合の良い偶然だ。

「……生きてさえいれば……」
「何？　ミケル様。何か言った？」
「ううん、何でもないよ」

　ラウラが悲し気な顔をして言った言葉をミケルは呟いていた。
　そして……もう悲し気な表情をしている少女は居ない。
　今は、とても嬉しそうな表情で笑う女性が一人居るだけだった。