【完結】悪女を押し付けられていた第一王女は、愛する公爵に処刑されて幸せを得る

12、終わり

「ではな、頼んだぞ。その件もお前が関与してあったことにする。隣国の王の態度が気に入らなかったとして、お前が口を出したことにしてくれ」

　もはや返す言葉など無かった。
　
　ただ、他の家族たちにはあったらしい。
　いつの間にか近づいていた兄が、メアリの肩から父の手を払った。

「陛下、止めて下さいっ！　メアリにそのようなことを押し付けないでいただきたいっ！」

　メアリはわずかに目を見張ることになった。
　まさか、今さら兄は家族愛にでも芽生えたのだろうか？
　案の定違うらしい。
　兄は父に対して叫びかける。

「さすがに話が大きすぎれば、メアリを処刑にという話も出てきます！！　それでは今後、メアリを我々のために働かせることが出来ないではありませんか！？」

　妹も同感のようだった。

「そうですよ！　姉様が処刑でもされたら、今後頼みたいことが出来た時にどうするんですか！？」

　母もそうらしい。

「そ、その通りです！　メアリにはもっと役に立ってもらわないと困るんです！」

　感情が死ぬ。
　その実感をメアリは味わうことになった。

（死なせてくれればいいのに）

　残念ながら、そうはいかないようだった。
　父も彼らの言い分に心を動かされているらしい。
　確かになどと、納得の呟きをもらしている。

　死ぬまで彼らに便利に使い潰される。
　それが自分に違いなかった。
　メアリ・ブラントという女の人生に違いなかった。

（助けてよ……）

　思わず願ってしまう。
　昨日の経験があればそうだった。
　彼に守られた。
　その経験があれば夢を見てしまうのだ。
　
　どうか助けて欲しい。
　この地獄から救い出して欲しい。

　願った。
　強く願った。

　そして、

「陛下っ！！」

　扉が開く。
　振り返る。
　目を大きく見開くことになる。
　
　キシオンがいた。
　彼は背後に貴族らしき多くの男性を引き連れていた。
　その目つきは鋭い。
　父を剣呑ににらみつけている。

「な、なんだ貴様らは！？　挨拶もせずに踏み入ってくるとは無礼であるぞ！！」

　咄嗟に叫んだ様子の父に対し、キシオンは静かに首を左右にする。

「申し訳ありませんが、陛下。そのようなことを気にしておられる場合ではありません」

「な、何？」

「城下で陛下についての噂が流れていましてな。陛下はご存知でしょうか？」

　父は見事に表情を青ざめさせた。

「そ、それでか！？　貴様らは、それでワシを非難しに来おったか！？」

「いえ、もちろんそのような話ではありません」

　父は「へ？」と目を丸くした。
　キシオンは視線を移す。
　メアリへと憎悪の視線を向けてくる。

「……あの聡明な陛下がそのようなことをするはずがない。我々家臣は皆、黒幕はメアリ様と確信しております。陛下っ！」

「な、なんだ？」

「家族への親愛の情はあるでしょうが、ここまでです。これ以上メアリ様を野放しにすれば、その時は王家の存亡に関わるものになりましょう」

　キシオンは目を細めてメアリをにらみつけてきた。

「メアリ・ブラント……悪女の処刑。もはやこれ以外はありません。陛下、ご決断を」

　王家の存亡に関わる。
　この一言が効いたようだった。　
　兄も妹も母も何も言わなかった。
　父は「う、うむ」と頷きを見せた。

「そ、そうか、それは残念であるが……認めよう。仕方がなければな、うむ」

　キシオンは父に頷きを見せる。
　そして、再びメアリに冷たい視線を向けてくる。

「そういうことだ。メアリ・ブラント。貴様のその罪、死をもってあがなってもらうぞ」

　メアリは膝からその場に崩れ落ちた。
　指輪ごとに左手を握りしめる。
　その手を額に当てれば、肩を震わせる。

（……ありがとう。本当にありがとう……本当に……）

　◆

　3日後。
　家臣及び国民の感情をかんがみ、刑は迅速に執行された。
　執行者は法務卿、キシオン・シュラネス。
　城下の広場を舞台にしての絞首刑だった。

　ただ、城下に集まった者たちはメアリ・ブラントの苦悶の表情を目の当たりにすることは出来なかった。
　牢にて無様にも暴れ、看守とのもみ合いの内に命を落としたのだ。
　
　結果、彼女の死体が絞首台に吊るされることになった。
　多くの者は悪女の末路にしては優しすぎると惜しんだが、同時に喜びの声も惜しまなかった。
　広場は祝いの場となった。
　肉が腐り落ちるほどの時が過ぎても、それは変わらない。
　広場では多くの者が酒盃を交わし、悪女の死と来たるべきこの国の平穏を祝ったのだった。