魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第1話 外れギフトを授かった少年

　女神様、どうか良いギフトを下さい！

　心の中で叫び、正座のまま必死に願う。
　周りにも、同じ姿勢の人がたくさんいる。
　“ギフト”を授かる儀式の最中だからだ。

「これは……！」

　そんな中、神々しい光に包まれ、体の中に何かが灯った感覚がした。

　僕の中にギフトが宿ったみたいだ。
　内容を確認すべく、心の中で念じてみる。

　僕が受け取ったのは──

「【スライムテイム】……？」

　とんでもなく外れの予感がした。

　しかし、世間は後に知ることになる。
　これが無限の可能性を秘めた“ぶっ壊れギフト”であることを。



★



「もうお前に用はない。出て行きなさい」

　父上の静かな声が部屋に広がった。
　僕はうつむいたまま、次の言葉を待つことしかできない。

「その服も持ち物も、全て置いていけ。もうお前はフォーロス家の者ではない」
「……はい」

　父上に従い、僕は持ち物を全て置く。
　代わりに着たのは、懐かしのボロい服だ。
　この布切れを見ていると、どうしても思い出してしまう。

　僕──アケア・フォーロスは、元々この家の者ではない。
　出身は孤児院で、侯こう爵しゃく家であるフォーロス家に養子として迎えられていたに過ぎなかった。

　理由は、僕が【祝福の儀】を迎える十五歳前だったから。

「多少はマシなギフトを授かるかと思えば。期待した私がバカだったか」
「……すみません」

　──【祝福の儀】。
　十五歳になった者が一同に会して、女神様からギフトを頂く儀式のことだ。
　
　ギフトとは、天からの才能と言っても良い。
　剣士系のギフトを授かれば身体能力が向上するし、魔法系ならば魔法を覚えたりする。
　どんなギフトを頂くかによって、その後の人生が大きく左右されるんだ。

「やはり孤児などあてにならぬか」
「……」

　頂くギフトは多少血筋が関係するものの、ほとんどランダム。
　だから、実子ではない者もあらかじめ養子にしておくことで、もし当たりギフトを引いた時は正式に子として迎え入れるんだろう。
　ご貴族様にはよくある手法だそうだ。
　
　そして、例に違わず、孤児だった僕もこのフォーロス家に迎えられた。
　しかし、愛情はないからか、毎日ただ生き長らえるだけの日々だった。

　食事は最低限。
　住まいは本家とは違う汚い別館。
　他にも色々と差別を受けて来た。

　でも、良いギフトを授かれば認めてもらえると思った。

　そうして、一発逆転を願い、先ほど行われた【祝福の儀】。
　僕が授かったのは【スライムテイム】というものだった。

「ただでさえ使えないテイマー系。加えて“スライム”テイムとは。聞くに堪たえない外れギフトのようだな」

　父上の言う通り、テイマー系はいわゆる外れギフトだ。
　理由は色々あるけど、一番の原因としては“英雄の不在”だろう。
　剣士系、魔法系などには名誉を残した者がたくさんいるものの、テイマーにはそれが一人としていなかった。

　さらに、スライムは言わずと知れた最弱の魔物。
　協会では初めて聞いた・・・・・・ギフトだったそうだが、不遇と不遇を組み合わせたギフトが当たりのはずがなかった。

「もう顔を見せるでない。去れ」
「……お世話になりました」

　冷たい父上の言葉を最後に、僕は部屋を去った。




「アケア様！」

　後方から高い声が聞こえて、僕は振り返る。
　焦った顔で走ってきたのは、メイドのポーラだ。

「ポーラ、もう様はいらないよ。僕は勘当されたんだ」
「だからって、すぐに追い出すなど！」

　ポーラは、唯一養子の僕に優しくしてくれたメイドだ。
　でも、だからこそちゃんと言っておかなければ。

「もう僕に近づかない方が良い。これ以上僕に関わると、ポーラまで差別されてしまうよ」
「ですが、アケア様はどこへ行かれるのですか！？」
「僕は──」

　自分でも心がズキっとしながら、口にした。

「“魔境の森”に送られるそうだよ」
「そ、そんな……！」

　魔境の森とは、フォーロス家の領土の外れにあり、どの国にも属さない広大な森のこと。
　文字通り“魔境”であり、危険な魔物が住み着いているせいで、国すら手が付けられないという噂だ。
　つまり、実質的な流刑のようなものだろう。

「どうしてそんなひどいことを！」
「おそらく父上にも面子があるんだと思う。自分の手で始末すると体裁が悪いから。あくまで魔境の森へ探索に行かせる名目でね」
「アケア様……」

　少しあっさりした僕の態度に、ポーラの口が塞がらない。
　僕も不思議と落ち着いていられるのは、ずっと覚悟していたからだろう。
　だからせめて、最後はちゃんと伝えたかった。

「ごめんね、お世話になりっぱなしで」
「そんなことありません！　むしろアケア様は、いつも私たちメイドや領民の盾になってくださいました！　私たちの中で悪く思っている人は一人もいません！」
「そうかな、ありがとう」

　そういえば、よくあいつ・・・からポーラ達を庇ったこともあったっけ。
　ふと思い出すと、ちょうどその人物が前から歩いてきた。

「よお、こんなところにいたのかよ」
「……マルム」
「マルム様・な？　クソ孤児が」

　マルムは、フォーロス家の実子だ。
　僕と同じ年で、共に先ほどの【祝福の儀】を受けてきた。
　でも、彼は“当たり”を引いた。
　
「それにしても良かったぜ。【剣聖】を与えられた俺は人生イージーだ。てめえみてえな貧乏人と違ってなあ！」
「いたっ！」
「アケア様！」

　マルムにドカっと蹴られ、ポーラに手を伸ばされる。

　マルムの【剣聖】は剣士系の上位ギフト。
　誰もが羨ましがるギフトを当てたんだ。
　乱暴を受けても、僕は何も言い返すことができない。

「ふん、外れすぎて張り合いにすらならねえか。分かったらさっさと行って、そのまま野垂れ死ねよ！」
「……くっ、はい」

　魔境の森には、僕だけで行くことが命じられている。
　僕は悔しながらも、最後にポーラに別れを告げた。
　
「今までありがとう」
「アケア様！　どうか、どうかご無事で……！」

　涙目を浮かべるポーラを後に、僕は馬車に乗った。



★



「ここが魔境の森……」

　馬車に揺られ、数時間。

　捨てられるように置いて行かれ、僕は魔境の森に降り立った。
　雰囲気から、ここが改めてどんな場所かを感じさせられる。

　鬱蒼うっそうとした、領地では考えられない高さの木々。
　昼間なのに暗い雰囲気だが、決して静かではない。
　どの方角からも魔物の声が聞こえ、常に争い合っているみたいだ。

「でも、前に進むしかないんだよな」

　ここから一歩下がれば、フォーロス家の領地。
　勘当された僕は、二度と領地を踏むことを許されていない。
　残された道は、どんなに危険でも進むことのみだ。

「い、行こう」

　恐怖しながらも、僕は前に進んだ。




　恐る恐る森を進んでしばらく。
　ついに魔境の森の魔物に出くわしてしまう。

「ブモオオオオオオオオ！」
「……っ！」
　
　体長が縦横五メートルほどもある、巨大な豚。
　これは『ギガピッグ』だ。

　図鑑で見た情報を思い出すまでもない。
　こんなの何をしても勝てっこない。

「ブモッ！」
「速い！　がはっ……！」

　突進の直撃はなんとか避けたものの、少し当たっただけで僕は吹っ飛ばされた。
　そのまま木に叩きつけられ、全身に痛みを感じる。

「なんて力だ……」

　これまで、実は陰で努力をしてきた。
　ランニングや剣の素振り、街で譲ってもらった本で勉強するなど。

　でも、それでどうにかなる相手じゃない。
　完全にこちらが捕食される側だ。
　これが魔境の森の魔物なのか。

「う、うぐっ……」

　体は悲鳴を上げ、恐怖で震えている。
　僕はここで殺されるのか。
　そう半分諦めた時、手元に何かがふよっと乗っかる感触があった。

「ぷよっ！」
「スライム！」

　手より少し大きいサイズのスライムだ。
　攻撃の意思はなく、俺に寄りかかるように気持ち良い肌をすりすりしてくる。
　でも、こんなことをしている場合じゃない。
　
「ブモォォ……」

　ずしん、ずしんと、ギガピッグは一歩ずつ向かってきている。
　このままでは確実に食われるだろう。

「どうにか、しないと……！」

　そんな時だった。
　目の前に、メッセージが浮かび上がったのは。

≪スライムをテイムしますか？≫