魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第30話 聖域にて

　「はあ、なんとかなったあ」
『『『なったあー！』』』

　最後の一匹を倒し、アケアが額の汗をぬぐう。
　スライム達も真似をして、小さな手で上部をこすった。
　主と同じことをしたいスライム達はとてもかわいい。

　すると、シルリアが声をかける。

「ありがとうアケア。キミいなければ……」
「ううん、仲間だからね！」
「……！　そ、そうか」

　アケアからすれば当然のことだ。
　だが、シルリアは少し照れるように顔を赤らめた。

「それよりも何を塗ぬってるの？」
「あ、ああ、これは傷薬をまぶしたものだ。塗っておけば数日の間にケガが治る。ワタシのような近接スタイルには必須だな」
「え、ダメだよ！」

　すると、アケアはシルリアに駆け寄る。

「それじゃ跡になっちゃうよ！」
「あ、ちょっ──」
「はい、【上級治癒ハイ・ヒーリング】」
「……！？」

　急に近寄られてびっくりする中、アケアが灯した光で傷は一瞬で治癒する。

「回復魔法までできるのか！？」
「うん。そんなことより・・・・・・・、シルリアに傷を負わせたら周りに何を言われるか分からないよ」
「そんなことよりではないのだが……ありがとう」

　シルリアは、改めて“テイマーアケア”を実感する。
　同時に、心にドクンとするものを感じた。

（なんだ、この締め付けられる感じは……）

　だが、アケアはまだ尋ねたいことがあったようだ。

「あと、ここから北東方向に何かない？　巨大な魔物が住んでいるとか」
「北東……あ、あるぞ！」

　対して、シルリアは驚いたように口にした。

「北東には“古いにしえのドラゴン”が棲んでいる。普段は立ち入り禁止だが……それがどうかしたのか？」

　古いにしえのドラゴンは、古くからエスガルド森林に生息するボスだ。
　だが巣から出る事はなく、冒険者にも危険なことから、“聖域”として立ち入り禁止のエリアとなっていた。

　すると、アケアは首を傾げながら話す。

「黒いオーラの出所は、北東のような気がする」
「なんだと！　では、古のドラゴンの仕し業わざだと？」
「分からない。でも、何かある気がしてならないんだ」
「アケア……」

　朗ほがらかなアケアの表情が少し曇る。
　すでにアケアを全面的に信頼しているシルリアは、迷わず口にした。

「ならば行こう。怒られた時はワタシが責任を取る」
「シルリア……ありがとう！」

　そうして、二人は古のドラゴンが棲むという“聖域”へ向かった。




「あの先が“聖域”だ」

　森の最奥付近にたどり着き、シルリアが前方を指差す。
　そこには、大きな神殿のような柱が複数立っていた。
　近くには『立ち入り禁止』の看板と、結界も張られている。

　だが、アケアは目を見開いた。

「この結界、一部が破られてる！」
「なんだって！？」
「すぐに行くべきだ！」
「わかった！」

　周囲を探索させていたスライムから、報告を受け取ったのだ。
　二人は迷わず破られた結界まで移動する。

『こっちだよー！　ほらー！』
「本当だ……」

　スライムの案内に従うと、結界が強引に・・・破られた跡がある。

「魔法で突破されているみたいだよ」
「そんなことができる者がいるのか……？」
「でも、確かめに行かなきゃ！」
「ああ、ここまでくればな！」

　二人はすぐさま“聖域”へ飛び込む。
　そのまま歩くこと少し、物陰でアケアは足を止めた。
　
「シルリア、ストップ！」
「ギャオオオオオオオオオオオ……！」

　隣のシルリアを手で止めた瞬間、大地を揺るがすような轟音ごうおんが響ひびき渡る。
　物陰から覗くと、そこには巨大なドラゴンが見えた。

「ギャオオオオオオ！」

　全体的に体は黒く、周囲にも黒の気高いオーラをまとっている。
　強化された魔物と同じようものだ。

　また、細長くも筋骨隆々な手足で、姿勢は四つん這いだ。
　首と尻尾は長く、体長は計り知れない。

　言わずもがな、“古のドラゴン”だろう。

「あれが本物の……！」
「でも様子が変だよ？」
「なに？」

　エスガルドの絵本にも出てくる伝説の存在。
　シルリアは思わず興奮するが、アケアは訝いぶかしげな表情を浮かべる。
　すると、アケアの言う通りにドラゴンはふらっと姿勢を崩す。

「ギャオォ……」
「「え？」」

　そしてそのまま、古のドラゴンはずしーんと横に倒れた。

「ドラゴンさん！？」
「あ、アケア！」

　明らかに弱った様子の古のドラゴンに、アケアはその場を飛び出す。

「ドラゴンさん大丈夫！？　何があったの！」
「ギャオォ……」
「しっかりするんだ！　【上級治癒ハイ・ヒーリング】！」
「ギャゥ……」　

　アケアが回復魔法を施ほどこすも、よくなる様子はない。
　すると、物陰からもう一匹の魔物が飛び出てくる。

「ぎゃう……」
「え！」

　出てきた魔物は、小さな古のドラゴンのようだった。