魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

むらくも航

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第44話　祝杯と

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　「「「かんぱ～い！」」」

　王都のギルドにて、お酒を片手に持った冒険者たちの声が響く。
　
　魔族騒動の翌日。
　傷を癒した冒険者たちは、ギルドで大盛り上がりしていた。
　祝杯の中心にいるのは、もちろんアケアだ。

「「「アケアばんざーい！」」」
「あ、あはは……」

　彗星すいせいの如く王都に現れ、魔族騒動に尽力した少年アケア。
　彼がいなければ、王都は滅んでいたかもしれない。
　冒険者たちもそのことをよく理解している。

「命を救われました！」
「どこでそんな強さを！？」
「本当のギフト教えてくださいよ！」

「ほ、本当にテイマーだよ……」

　冒険者たちはわいわいとアケアに寄り付く。
　すると、後方から紫髪のリーダーが声をかけてきた。

「あれを見てテイマーをバカにする者などいないだろう」
「シルリア……」
「むしろ、キミがテイマーで最初に歴史に名を残すだろうな」
「はは、大げさだよ」

　アケアはそう答えるが、シルリアは確信したように口にした。
　それから、シルリアは周りと視線を合わせて頷うなずき合う。

「ではアケア。キミを正式に認可する」
「え、なにを？」
「キミは今日から冒険者だ。超飛び級でBランクのな」
「ありがとう──って、えええええ！？」

　魔族騒動で後回しになっていた認可の件だ。
　だが、証を受け取ったアケアは声を上げる。

　Bランク冒険者は、上位5％未満。
　ほんの一握りしか到達できない猛者の領域だ。
　どの国のギルドを見ても、認可でBランクは歴史上初となる。
　
「い、いいのかな」
「もちろんだ。むしろAランクを認められなくて申し訳ない」
「それはさすがに……」

　シルリアなりの冗談かと思ったアケアだが、彼女の顔は本気だった。
　何度もギルドに掛け合ったように見える。

　しかし、通常依頼を一件も受けていないアケアをAランクにするのは、ギルド側の制度で難しかったようだ。

「だが、おめでとう。アケアならAランクもすぐだろう」
「ありがとう……」

　シルリアと同じく周りもうんうんとうなずき、アケアを尊敬している。
　誇張無しに一国の王都を救ったのは、誰もが認める事実なのだ。
　その表情は、アケアにとっても嬉しいものだった。
　
「似合うか分からないけど、頑張るよ！」
「どこまでも謙虚けんきょな奴だな！」
「「「あっはっは！」」」

　そうして、もう一度乾杯をするアケア達だった。

「Bランクの資格をもらっちゃったよ」

　宴はしばらく経ち、アケアは二階の席に座っている。
　すると、正面の少女がふふっと微笑んだ。

「アケア様なら当然です」
「そうかなあ」

　アケアと席を共にしているのは、セレティアだ。
　いつもはハーフアップにしている金髪を下ろしている。
　
　貴族令嬢がギルドに来ることなど滅多にないが、大活躍したアケアを祝いたいと自ら駆けつけたようだ。

「ドレイク様に怒られたりしなかったの？」
「お父様はああ見えて甘々ですから」
「んーたしかに」

　強面こわもてのドレイク・ヒルナーデは、実は穏やかな人である。

「それに、わたしも楽しい時間は好きですので」
「そっか！　……！」

　アケアがちらりと視線を向けると、すでに三杯のジョッキが空いていた。

（意外と飲んでる……余裕そうなのに）

　対して、セレティアもふふんと胸を張る。

「社交の場などもありますので。ある程度は飲めますよ」
「そ、そっか」

　さらにグビっといくセレティアを、アケアはおおと眺める。
　セレティアの意外な一面を知った瞬間だった。
　それから、軽い会話の後にセレティアが口を開く。

「まさか森での出会いからこんなことになるとは、思ってもみませんでした」
「僕もだよ」
「改めて感謝いたします」
「そ、そんなのいいよ！」

　頭を下げるセレティアに、アケアは急いで立ち上がる。
　まだまだ貴族に頭を下げられるのは慣れないみたいだ。
　
「これからは冒険者として活動なさるんですか？」
「うーん、分からないけどそれが一番なのかな」

　最近は目の前のことに必死で、アケアは今後を考えていなかった。
　一度森の家に帰ろうとは思っていたが、それからはまだ決めかねているようだ。

「アケア様が何をされるにしても、ヒルナーデ家を以てサポートいたします」
「本当！」
「はい。むしろ多大な恩を少しずつでもお返しさせてください」
「……！」

　にっこりと笑ったセレティアの表情に、アケアはドキっとしてしまう。
　改めて公爵令嬢と仲良くなれたのは、不思議な縁だと感じているようだ。

「ちょっと夜風を浴びてくるよ」
「はい。いってらっしゃいませ」

　しばらく話し込んだ後に、アケアは酔い覚ましに外へ出た。

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