これは報われない恋だ。

連載

130、久し振り

　色々なイベントを取り扱う会場だけあって、一つ一つのゲームブースが十分な広さで展開されていて、頭上にある大型スクリーンからは、そのゲームの見どころのような映像が流れている。これを見てると全部のゲームをしたくなるくらいに、その映像がかっこよくて、時に可愛くて、それを見ているだけで楽しめた。そして、それぞれのブースに立つスタッフたちは、そのゲーム内のコスチュームを着て手を振ったりしている。その服がまた精巧で見ものだったりする。

　目指すADOブースは最奥に位置する場所にあった。人気のあるゲームは一か所に集まらないように満遍なく散る配置になっているらしい。とは、結構色々なゲームに手を出したハルポンさん談だ。



「『ADO』が奥だろ。中央には一番人気の『USM』そして入り口から右奥に入っていったところに『マギタイト』置いてるだろ」



　次々と人気ランキング上位をゲームを答えていくハルポンさんは、人気上位に位置するゲームは一通りこなしてきたらしいけれど、一番奥が深いのがADOなんだそうだ。



「他のはやっててちゃんとゲームだってどこかでわかってるんだけどな。ADOはそこらへんがものすごく曖昧になるんだ。中の人たちも独自思考型のAIかと思いきやそれともちょっと違う、生身っぽいだろ。だからやり込んじまってなあ。あはは。あ、あのUSMはやっててものすごくインプットされたデータだってわかるから比較対照出来て面白いぞ。何せ店番のNPCがいらっしゃいませしか言わないし道端の人たちは同じ話題を延々と続けてるし。アレが生身って言われたら逆に感動する」

「へえ。さっすが廃ゲーマー」

「俺そこまで廃れてねえよ。もっとヤバい奴いっぱいいるから」



　雄太の突っ込みにも笑顔で返すハルポンさんはなんだか大人だった。ゲームに時間を費やすダメな方の大人だけど。俺もそんな風になるのかな。ヤバいそんな未来しか見えなくなってきた。

　遠い目をしつつ必死で足を動かしていると、ようやく見えてきたADOブース。そこに備えられた大型のディスプレイには、オープニングムービーが流れていた。ほんとかっこいい。そう思って横を見たら、雄太がなんだか死んだような目をしていた。『高橋と愉快な仲間達』のメンバーも似たような目をしていた。あの赤毛の人が、嫁の尻に敷かれるのが好きな人か……。そう思って見ちゃうと、かっこよさとはまた違う複雑な気持ちが生まれてくるよ。

　そして勇者の前に立つ黒い魔王がまた禍々しい。それに対峙する勇者が雄たけびを上げる。この後ろ辺りにエミリさんがいるのかな。

　他のメンバーが全く映ってないのが気になる。

　サラさんとか見てみたかった。あと、賢者。今も密かに生きていて、世界中を走り回っているんだろ。力になってやってくれって、最後の力を振り絞ってあの本に託したサラさんの希望、少しでも力になりたいよなあ。



　優先で入ったはずなのに、やっぱりというかADOブースにはすでに人が大分集まっていた。

　でもまあ、去年なんかよりは全然マシか。去年はほんと人の間からあの天井のディスプレイを眺めるだけで終わったから。

　人の間から、スタッフが見えるもん。

　って、あれ……。



　ADOブースで、ADOのNPCの一般的軽装備を身にまとっているあの人。



「おい健吾。なんか門番さんがいるんだけど……」



　隣から、雄太の驚いた声が聞こえてくる。

　俺も見えた。でもあれ、ヴィデロさんじゃない。ヴィルさんだ。

　ヴィルさん、ADO関係者だったのか……？　



『皆さん、ようこそここアナザーディメンションオンラインブースへお越しくださいました。15歳未満体験コーナーや、質問に答えようコーナーなど、色々な物が盛りだくさんでありますので、一日楽しんでいってくださいね』



　マイクを持ったヴィルさんの声が、ブース内に響く。

　他のブースの雑音も気にならない美声に、皆が聞きほれているように見えた。



「なあマック。あれ、この間一緒にいた門番さんか？　あの人NPCだと思ってたら、プレイヤーだったのか？」

「違うよ」



　違う。

　ヴィデロさんの身体は本物だって、獣人の石像が言ってたから。

　俺の身体は偽物だってはっきりと言ってたから、だから、ヴィデロさんの身体は死に戻りの出来ない、向こうの世界の住人なんだ。



「そっか。そっくりだけどなあ。でもまあ、あの門番さんはちゃんとNPC表示だったしなあ。しかし、似てる人もいるもんだな」



　ヴィルさんは、ヴィデロさんがよく着てるような白いシャツを羽織って、その上から胸当てをして、ズボンにブーツ、腰には剣を刺して籠手を着けていた。

　背景もADOの街並みを意識して作られているセットなので、そこだけあの世界が切り取られてきたかのような錯覚に陥る。



「奥のほうでキャラ名入れるとレベル順位が出るっていうのもあるんだってよ」

「順位か。今最高レベルってどれくらいなんだろ」

「あー、『夕凪』のリーダー136越えってのは最近聞いたけど」



　横で雄太たちが話してるのを聞きながらも、俺の目はヴィルさんを追っていた。



「とりあえずランキング出してみたい。お前ら行く？」



　ハルポンさんは人波をかき分けて、そのランキングが出せるところに行くらしい。もう最後尾ここ、という札が立っている。スタッフさんが街の住民の格好をして札を持っている。

　行ってみるかな、と雄太はユイの手を取った。増田とブレイブはそれよりもグッズが気になる、と言って、違うほうに向かおうとしている。



「俺、レベルはたかが知れてるし、ランキングはいいかな。それより」



　周りには続々と人が集まってきている。今を逃すときっと前の方になんて出れないから。



「街のセットとか色々間近で見たいから」



　そう言って、俺は雄太たちに手を振って、単独で最前線に乗り込んでいった。





　ライトアップされたその一角は、どこかで見たことのあるような街並みで、セィ城下街を模しているということが、奥の城壁でわかった。

　ああ、あの門で、ヴィデロさんが立派な鎧を着て立ってたんだ。そんなことを思い出させるほどに精巧に作られた街並みは、見ているだけでゲームをしているような気分になってくる。

　自分が今、自分自身のはずなのに、アバター姿のマックでここに立っているような錯覚に陥る。

　看板とかぶら下がっているのが、向こうの文字だっていうのもすごい。読めない。やっぱりギアつけてないと読めないってことなのかな。

　ってことは、言葉もギアがないと通じないってこと……？

　そう言えば、向こうの世界の文字って、どうなってた？

　こっちの文字を書いて、そのまま残ったっけ……？　文字も翻訳ってされなかったっけ。そもそも、向こうで文字って書く機会がないからなあ。

　セットを見ながらそんなことを考えているとドン、と後ろから押された。



「うわっ」



　思わず手をついてしまい、いたた、と身を起そうとすると、スッと手が差し出された。



「大丈夫か？」

「あ、大丈……夫……」



　顔を上げると、目の前にヴィルさんの顔があった。



「久し振りだね、健吾。今日は来ていたんだな。人がたくさんいるから気を付けて」

「あ、はい。ありがとうございます……」



　手を取られて、ひょいっと起こされる。周りからは女性の黄色い悲鳴が上がっていた。

　それにしても。と超間近でヴィルさんを見る。

　すごくヴィデロさんに似てるけど、見れば見るほど違うなっていうのがわかる。



「それにしても健吾がADOをプレイしていたなんてな。すごい偶然だ。じゃあ、とりあえず、質問コーナーがこの後始まるんだけど、健吾の質問に第一番に答えてあげよう」



　別に汚れてはいなかったんだけど、ヴィルさんが俺のお尻の埃をポンポンと払ってくれて、俺だけじゃなくて周りの人全員を対象にウインクした。ほんと美形は様になる。

　足が長いから向こうの世界の服を着ても全然違和感がないし。

　ヴィルさんは俺が立ち上がったのを確認すると、するりと手を離してマイクを構えた。



『皆色々な物を見て楽しんでいると思うけど、ここでちょっと質問コーナーを設けるよ。何か俺たちに聴きたいことはあるかい？　プライベートなこととか、ずるい手口に対する質問以外なら、出来る限り応えるよ』



　周りにいた人たちが、一斉に手を上げて質問を投げ始める。うわ、これじゃ何言ってるのか全然わからない。

　ヴィルさんは、今度こそ人波に戻った俺に向かってウインクをした。



『よし、じゃあ、そこの今転んだ少年。大丈夫かい？　皆も、無理やり押すと誰かが転んで怪我人が出るから気を付けて。じゃあ少年から。質問があれば、どうぞ」



　いきなりそう言われても。とちょっとだけ戸惑う。

　疑問に思っても、自分で答えを探さないといけないような内容ばっかりだし。クエストのヒントとかは、それこそここで聞くのは間違ってる気がするし。

　取り敢えず、当たり障りのない質問をすることにした。



「15年前に魔王を討伐したメンバーの人たちの性格とか、ちょっと気になる、かな」



　いい質問が浮かばなくてそう言うと、ヴィルさんが途端に面白そうな顔をした。