神様に愛された少女 ～生贄に捧げられましたが、なぜか溺愛されてます～

面影

　王都スーディアを歩くこと数時間。
　色々な店を巡った。
　時刻はすでに夕暮れ時。

　メアが物を買う度にメロアが飛んできて、神殿へ運んで行って。
　自分の何倍も大きな家具を担いで往復していた。
　その度に、フレーナは『ありがとうございます』とメロアに感謝を伝える。

 「本当にメロア様には申し訳ないです……私のためにこんなに往復してもらって」
 『これで最後ー？　まったく、あるじも人使いが荒いのだ！』
 「俺の役に立つのが眷属の仕事だろ。というかお前、全然苦労してないだろ」
 『……バレたのだ。正直、ぜんぜん疲れてない。フレーナも気にするな、なのだ』

　メロアはむしろ最初に出会った時よりも元気に見えた。
　最後に買った天蓋つきのベッドも軽々と頭の上に乗せている。
　遠巻きに見たらベッドが浮いている衝撃の光景だ。
　もしも今、路地裏に人が来たらびっくりして腰を抜かすだろう。

 「必要な物は一通り揃えたか。メロア、一足先に帰っててくれ」
 『りょーかい！　早く戻るのだ』

　そしてメロアは猛烈な勢いで空に飛んで行った。
　飛ぶ家具の噂が王都に流行らないといいのだが。

　大通りに出て、フレーナは欠伸をする。

 「ふぁ……たくさん歩いたので眠くなってきました。昨日は生贄に捧げられると思っていて、ほとんど眠れませんでしたし」
 「うん。早く帰って寝よう。またフレーナを担いで飛びたいから、人目につかない場所まで歩く。
　もう少しがんばってくれ」

　メアはフレーナの歩調に合わせてゆっくりと歩く。
　そろそろ王都も夜の顔になる頃合い。
　都会は夜も眠らないらしい。
　夜の王都も見てみたいフレーナだったが、今は帰ることが優先だ。

　王都の広間に差しかかった時、フレーナはふと顔を上げた。
　聳え立つ銅像に既視感を覚えたのだ。

 「この像……」

　男性の像だ。
　背には巨大な剣を担いでいて、天を見上げている。
　髪や瞳の色は銅像なのでわからないが、どこか面立ちに見覚えがある。

 「ん、どうした」
 「なんだか見覚えがあるんです。この人」
 「この像は……ふむ」

　メアは像の下に歩み寄り、プレートに刻まれた文字を読んだ。

 「英雄クレース、だってさ。竜を退けた英雄。
　最近作られた像じゃないか。一年前に建造されたらしい」
 「クレース……あっ！？」

　その名は。
　シシロ村から旅立った少年だった。

　幼少期のフレーナが村長の娘のトリナや、近所のシーラと遊んでいたころ。
　男の子が村にいたのだ。
　彼は女子ばかりの村で退屈そうにしていて、いつも木剣を片隅で振るっていた。

　人知れず村を去ってしまったが、同年代のフレーナたちには村を出ることを伝えていた。
　曰く、王都に行って兵士になるのだと。

　彼こそがクレース。
　同名の別人の可能性もあるが、顔立ちがすごく似ている。

 「知り合いか？」
 「村にそういう名前の人がいました。人違いかもですけど」
 「そっか。でも、村の話はあまりしたくないだろう？」
 「そうですね……自分を生贄に選んだ村ですし。でも、小さいころはよくクレースと話していたんです。まあ、村に戻ってこなかった人ですし……今は無関係の間柄ですよね」

　たぶん田舎の故郷のことなど、すっかり忘れている。
　ましてや英雄と讃えられる人物に大成したのだ。
　二度と帰ってくることはないかもしれない。

　それに、フレーナはシシロ村とは縁を断ちたかったのだから。

 「ん……まあいいや。人は意志により羽ばたき、時に英雄に、愚者になる。
　その変化が面白くも残酷なところではあるんだけどな」
 「……？」

　メアは遠くを見つめて、そんなことを呟いた。
　神の言葉はときに理解できない。

　おそらく生きている時間が違い、生物の規模が違うから。
　できることなら、フレーナはメアのすべてを理解できるようになりたい。
　そんな日は来るのだろうか。