神様に愛された少女 ～生贄に捧げられましたが、なぜか溺愛されてます～

伝えたい想い

　神殿に帰ったフレーナはへたり込む。
　あんな目に遭うとは思わなかった。
　メアの助けがあったから良かったものの、あのままトリナたちに襲われていたらどうなっていたことか。

 「けがは？」

　神殿に帰って早々、メアは確認した。
　ドレスは破れているが傷はない。
　もっとも、心に負った傷はあるが。

 「大丈夫です。メア様のおかげです！」
 「よかった。というか、お前の護衛をしているはずのメロアはどこに行ったんだよ……」
 「二人は私とメロア様が離れる瞬間を狙っていたようです。メロア様のせいではなく、私の油断が招いたことですから……どうかメロア様を責めないでください」
 「わかってる。だが、フレーナのせいでもないよ」

　普段よりも優しい声色でメアは話す。
　自分がフレーナの傍にいられなかったことを、彼は心の奥底で後悔していた。

 「すまなかったな。やはりお前を村に近づけるべきではなかった。つらい過去と向き合うのが、どんなに苦しいことか」
 「いいえ、メア様。つらい過去と向き合わなければ前へ進むことはできないのです。
　私は村で虐められて、長く苦しい日々を送ってきましたが……今は楽しいです。メア様が傍にいてくれて嬉しいです。ただそれだけで、どんなに嫌な過去も乗り超えられますから」

　フレーナの言葉を聴いて、メアは目を見開いた。
　強い決意だ。

　今まで、メアは『フレーナを守ってやらなければ』としきりに意識していた。
　もちろん今でもその感情は変わらない。
　ただし、少しフレーナの精神を軽んじていたのかもしれない。

　それとも、先程トリナとシーラというトラウマと相対して強くなったばかりなのか。
　ともかくメアの予想外の強さをフレーナは見せてくれた。

 「ふっ……フレーナは俺が思っていたより、強いんだな。そして同時に優しくもある。お前みたいな人が世界にあふれていたら、どんなに素敵なことだろう」
 「あの……メア様、それでひとつだけ。お願いがあります」
 「ん？　何でも言ってくれ」

　フレーナはメアが助けに来てくれた時から、ずっと感じていたことがある。
　そして帰り道でずっと言おうか迷っていたことだ。

　だがフレーナは言ってしまいたかった。
　心中の本音を吐露したかった。

　彼女は意を決して言の葉を紡ぐ。

 「私には、メア様が必要です」
 「そうか。それなら俺をいくらでも頼ってほしい」

　メアは常と変わらぬ微笑を浮かべた。
　フレーナの予想どおりの反応だ。

　しかし、今引き出したかったのはその反応ではない。
　もっと詳しくフレーナは感情を伝えなければならないのだ。

　この神様はいつも自分の味方をしてくれる。
　だけど不安だった。
　いつか両親のように……唐突に別れを迎えてしまうのではないかと。

　だから今のうちに伝えておきたい。
　本当の心を。自分の本音を。

 「そして、私は……メア様を愛してしまったのです」

　次いで出たフレーナの言葉。
　いや、告白。

　急な告白にメアは押し黙った。
　彼が初めて見せる戸惑いの表情。
　その反応が、どこかフレーナにはおかしかった。

 「ご迷惑であれば聞かなかったことにしてください。私はメア様の家族だと、そう言ってくださいましたよね。
　でも私は……妹とか娘とか、そういう親しげな感覚ではなく。愛情をメア様に感じてしまったのです」

　一人の男性として好きになってしまった。
　相手は寿命も種族も違う神様。
　神様の愛がほしいなど、天罰を受けても仕方ない。

　恥ずかしそうに目を伏せるフレーナ。
　そんな彼女の頬に、メアの温かい手が触れた。

　顔を上げると、そこにはいつもと違う笑みのメアが。
　慈しみを感じさせる美麗な笑顔だった。

 「俺も好きだ。うん……恋愛とか、したことないけど。
　俺たちは寿命も違うし、感覚も違うよな。それでも寄り添って生きていきたい。
　愛……に関して、たぶん俺はフレーナよりも無知だ。だから教えてくれるか？　愛や恋といった、人の持つ素晴らしさを。お前が料理を俺に教えてくれたように」

　それは紛れもない肯定だった。
　メアはフレーナの告白を受け入れたのだ。

　どうせ断られると思っていた。
　勝手にフレーナは想いを伝えたかっただけ。
　思いがけない事態に気が動転する。

 「え、えぇ……っと。なんだか、自分から言っておいてなんですけど。照れてしまいますね」
 「俺も若干恥ずかしい。だが、すごく嬉しい。
　長い生の中で、恋人が出来るなんてことなかったからな」

　メアはそっとフレーナを抱き寄せる。
　いつもよりすごく、胸が高鳴っていた。

　フレーナはそのままメアに身体を寄せ──


 『ただいまなのだー！』
 「「！？」」

　響いた明朗な声に、二人は慌てて身体を引き離す。
　扉を開けて入ってきたメロアに、メアはため息をついた。

 「なんて間の悪い……」
 「あ、あはは……」
 『うん、二人ともどうしたのだ？　魚を獲ってきたー！』

　体中にくくりつけた魚を、メロアは布に上に振るい落とす。
　今夜の夕食を前にフレーナは空腹感を覚えた。

 「ま、いいや。フレーナ、今日も飯作ってくれるか？」
 「はい！　お任せください！」