神様に愛された少女 ～生贄に捧げられましたが、なぜか溺愛されてます～

失望

　家に怒鳴り込んできたクレースに、村長は何事かと眉をひそめる。

 「村長！　どういうことか説明してもらおう！」
 「なんだ、いきなり。騒々しいぞ」
 「黙れ……！　なぜフレーナを迫害した！」

　フレーナ。
　その名が出た瞬間、村長は強張った。

　村長に殴りかかろうとしたクレース。
　しかし、彼は再びアイネロの魔術によって引き留められる。
　冷静なアイネロの到来に、少し村長の心は安らぐ。

　だが、彼の後に入ってきた人影を見て再び村長は混乱。
　自分の娘トリナと、友人シーラが手枷をされて連行されていたからだ。

 「村長様。実はですね、トリナ様が邪石を保有していまして……単なる宝石と思ってネックレスにしたそうなので、その件に関しては不問とするのですが」
 「な、なんと……アイネロ殿！　それはご迷惑をおかけしました」
 「ですが、あろうことか神の所有物であるフレーナ様に暴行を行ったようで。
　王国法に照らせば『神への不敬』は禁錮十年に値する重罪。然るべき処罰をせねばなりません」

　信じられない。
　父親の驚愕の視線を受けたトリナは身を縮こまらせる。

　そんな彼女を不憫に思ったのか、クレースが言葉を継ぐ。
　先の一件で大幅に信頼度が下がったとはいえ、一応は幼なじみだ。

 「だが、トリナは邪石によって精神が汚染されていた。その点も鑑みれば……まあ、数年は減刑されるんじゃないか。シーラの減刑は厳しいだろうが。
　しかし、俺が怒ってるのはそれだけではない！」
 「はいはい、クレース。そこも私から話しますので」

　アイネロは懐の魔道具を確認する。
　音を記録する魔道具だ。
　これより交わされる会話は後の証拠になる。

 「村長様、あなたはフレーナ・シヴの両親を処刑しましたね？　命神様にご協力いただいた際、彼女にまつわる過去を知ったのです」

　王国法において、正式な裁判を通さずに刑を執行することは禁じられている。
　いわゆる私刑は重犯罪だ。

　おまけに死刑ともなれば、相当に罪は重くなる。
　王国で死刑が敢行されたケースはほとんどない。
　アイネロの記憶によれば、シシロ村が死刑を執行した事例はなかった。

 「い、いや……アレは村人の総意で決めたことです。疫病をシヴ夫妻が持ち込んだことにより、村人たちも混乱状態にありましたから……」
 「なるほど。死刑が無断で執行されたことは事実と。
　村の意見は村長であるあなたに委ねられる。証拠として記録させていただきます」

　アイネロは淡々と事実の収集を進めていく。
　村長は自らの失言に青褪めた。

 「とりあえず、村長様は私刑を行った罪で、トリナ様とシーラ様は神への不敬で。
　王都まで連行させていただきます」
 「お、お待ちを！　もうしばらく事実の精査を……」
 「申し開きならば王都で聞きましょう」

　アイネロが杖を振るうと同時、村長に魔力の枷が付与される。
　身動きを封じられた村長は言葉すら発することができない。

　トリナとシーラもまた、同様の状態にあった。

 「さて、シシロ村は行政から指導が入ります。新たな管理者として誰を命ずるか……悩むところではありますが、後で考えることにしましょう」

　一方、クレースは煮え切らない様子。
　アイネロは彼の表情を見て、これはまた面倒なことになりそうだと頭を抱えた。

 「アイネロ。俺は本当なら村人全員、逮捕してやりたい。
　フレーナの家族を処刑して、おまけにフレーナ自身も迫害して生贄に捧げて……俺の故郷の人間は血が通っていないのか！？」
 「ふむ。あなたの怒りはもっとも。
　しかし、肝心の被害者の心情を聞いていないのでは？　フレーナ様が被害に対してどのような思いを持っているのか、話してみるべきだ。まともに彼女と話していないのでしょう？」

　その説得にクレースは頷いた。
　たしかにフレーナの心情を聞いていない。
　長らく虐められ、さぞ苦しかったことだろう。

 「近郊の詰所に三名の身柄は預け、私たちはひとまず神殿へ向かいましょう。命神様とフレーナ様の言葉を聴くために」
 「ああ。まったく……」

　クレースは去り際、拘束されたトリナとシーラを見る。
　村に帰ってきたばかりの喜びとは違う……軽蔑の感情がクレースの視線に籠められていた。

 「クレース、私は……」
 「本当に残念だよ。
　もうお前たちは……友達じゃない。シシロ村は俺の故郷じゃない」

　本音を吐き捨て、クレースは家を出て行った。