君のためだと言われても、少しも嬉しくありません

１０話 結婚生活

　お父様よりも年上の夫と結婚した私は、後継者の子供を産む義務もない。　だから毎日、老人の相手をしながら惨みじめに枯かれてゆくのだろうと思っていた。

　…でも現実は、私が予想していたよりもずっと過酷かこくだった。


「こんな冷めた食事を持ってきおって！！　私を凍こごえ死にさせる気か―――！！！」

　寝室のベッドで背中にクッションをはさみ上半身をおこした夫が、大声で怒鳴りながらシチューの皿を私の顔にむけて投げた。

「…あっ！」
　とっさに手を上げて自分の顔にあたらないようにしたけれど…　ガツッ！　と手首にあたり、お皿は床に落ちて割れてしまう。

　絨毯じゅうたんがあればお皿も割れずに済んだかもしれないが。
　気に入らない食べ物を投げるクセがある夫のせいで、何度も絨毯じゅうたんの汚れを取りのぞくよりも、はじめから汚れないよう、絨毯を敷かなくなったのだと、使用人たちに聞いた。

「旦那様！」
　ああ、最悪。　今はお腹がすいていないのね？　ペコペコにお腹がすいていたら、文句を言いながらでも、食事を全部食べるのに……　
　これからは『お腹がすいた』と旦那様が言うまで、食事は用意しないようにしましょう。

「食事も満足に用意できないのかイヴォンヌ！　この役立たずのウスノロめ！」
「…申し訳ありません、旦那様」

　田舎にあるベントレー伯爵家の本邸で、女主人である私の名まえを呼べるのは、目の前にいる私の夫しかいない。
　その夫が亡くなった前妻と間違えて、私を『イヴォンヌ』と呼ぶ。

　お医者様にそのことをたずねたら、夫は記憶が混乱して私をおぼえられないのだと説明された。
　…つまり私が後妻の『マリオン』だと、夫はいまだに知らないのだ。

「…自分の名まえを忘れてしまいそうだわ」

　結婚してから半年近くすぎたけれど、誰にも自分の名まえ『マリオン』と呼ばれたことがない。

「ああ、もう嫌だ！　なんて乱暴なのかしら？！　ドレスまで汚れてしまったわ。　着替えないと」
　幸か不幸か…　夫は耳が悪いから、少しぐらい私が罵ののしっても聞こえない。

　夫に投げられたシチューで汚れた顔や手を、ポケットから出したハンカチでぬぐうと…　床に落ちた皿の破片はへんをひろい、食事を運ぶときに使ったトレーにのせた。

　足が悪い夫は１日中ベッドにいて、少しでも気に入らないことがあると、子供のように癇癪かんしゃくを爆発させて、近くにいる人に八つ当たりをするのだ。
　使用人がケガをしたら、また辞められてしまうから…　なるべく妻の私が世話をするようにしている。

「…でも、髪をつかんで引っ張られるよりは、ドレスが汚れた方がマシね…」

　結婚当初、何も知らなかった私は…　癇癪かんしゃくを爆発させた夫に髪をつかまれグイグイと引っぱられた。
　その後、しばらく頭皮とうひの痛みが続いて、髪が全部抜けてしまうのではないかと不安だった。

　結婚したら生きながら死んだように、暮らすのだと思っていたけれど。　蓋ふたをあけたらぜんぜん違った。

　私は毎日、何がおきるか分からない、混乱した生活をおくっている。



　割れた皿をのせたトレーを持って夫の寝室を出ると、ちょうど私を呼びにきた使用人と会う。

「奥様にお会いしたいと、お客様がいらっしゃいました」

「私にお客様？」
　先触さきぶれが無いから、たぶん貴族ではないわね。

「はい」
「どなたかしら？」
「アドフォートン男爵様と…　お名前をうかがっております」
「アドフォートン…？　聞いたことがない名前だわ」
「腰に剣を下げておられたので、騎士様だと思います」
「騎士様…？　アドフォートン男爵……？　やっぱりおぼえがないわ」　
　騎士に知りあいなんていないから。　旦那様の友人かしら？


　私は使用人に割れた皿をのせたトレーを渡し、シチューで汚れたドレスを着替えるために急いで自室へもどった。