君のためだと言われても、少しも嬉しくありません

１２話 再会２

　最後に会った時から１０年がすぎ、立派に出世してアドフォートン男爵となったアルフレッド様は…　まるで子供のようにモジモジと気まずそうに、指を動かしながら黙りこんでいる。


「それで…　今日はどのような用件で、いらっしゃったのですか？」
「……」
「アルフレッド卿きょう？」

　私が問いただすとアルフレッド様は、そらしていた視線をようやく私に向けて口を開いた。

「…何か、君の力になれないかと思って」
「私の力に…？」
「オレにできることなら、何でも言って欲しい…　マリオン」

　気まずそうにしていたアルフレッド様は、気持ちを切り替えたらしく、迷いのない瞳で私をジッ…　と見つめてくる。

「今さらおそいと思うだろうけど…　それでもマリオン、君の力になりたいんだ…」

　昔と変わらない誠実そうな瞳が、私のくすぶっていた怒りに火をつけた。

「……っ」
　ええ、本当におそいわ。　私が何度も手紙を出して、婚約を解消したくないとお願いした時は、返事もかえしてくれなかったくせに！　それで私がどれだけ傷ついたかなんて、あなたには関係ないのね？！　

「マリオン…　何かいってくれ」

「アルフレッド卿きょう、私は結婚した人妻です。　そのように呼ばれますと…　使用人に聞かれたら、私の不貞ふていを疑われます」
　おだやかに対応しようと思っていたけれど、もうやめた！

　私は冷ややかにアルフレッド様を見つめて指摘してきし、２人の間に線を引く。

「…っ？！　す…　すまない、オレの配慮はいりょがたりなかった。　マリオン…伯爵夫人…」
「……」
「どうやら君の気分を害してしまったようだな」

「ええ。　それにアルフレッド卿きょう、義理も何もない他人のあなたに、何ができるというのですか？」
　本当にこの人は何を考えているの？　こんなにも無神経で、浅はかな人ではなかったはずなのに。

「君の言いたいことは理解できる。　だけどオレのせいでこんな苦境に立たされた君を…　見過ごすことはできない。　だから君のために何かしたい」

「私のため？　王弟殿下に紹介された女性と結婚したくて、私と婚約解消した人が…　よくもそんなことを言えますね！」

　アルフレッド様の顔が青ざめた。

「マリオン、待ってくれ！　そんなふうに思っていたのか？！　それは違う！」

「何が違うのですか？　私が隣国にいるあなたのことを、何も知らないと思っていたのですか？　残念ながらあなたのお父様から…　私と婚約解消が正立すると、すぐに次の女性と婚約したと聞きました」

「違うんだ！　本当に…　オレは君のためを思って婚約を解消したんだ。　信じてくれマリオン！」　

　アルフレッド様はあわてて私に弁解べんかいするが、私の気持ちは少しも動かない。

「あなたの言い訳が本当だったとしても…　どうせノエル様のように、爵位と財産を継げなくなった私とは、いずれは婚約解消したのでしょうね」
　ノエル様と婚約を解消してから、何度も考えてきたことで…　何年も月日をかけて、やっぱり私はすてられる運命だったのだと…　すべてを受けいれることができた。
　それなのに、今さら私の前にあらわれて心をかき乱すなんて！


「マリオン、どうかオレの言い訳を聞いてくれ！　オレの結婚には複雑な事情があって…　本当に君が考えているようなことではないんだ」


「……」
　１０年も前の話を今さら聞きたくないわ。









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※息子が爵位を継承し結婚すると称号は嫁にうつり、母親は『ファーストネーム×称号』で名乗るらしいのですが（それでマリオン伯爵夫人にしました）…少し知識があやふやです。　こういう設定の世界だと受け入れて下さるとありがたいです。