婚約者に好きな人がいると言われました

１８話 奇妙なウワサ

　 留学の準備のため、学園を退学した私は…　学園から帰って来た弟のリシャールに、元婚約者のエミール様とレティシア嬢が婚約したと聞かされる。


「なんですって？！　悪い冗談だわ、リシャール」　　
　自分の耳をうたがった。

「冗談ではありませんよ、姉上。　僕もそう思って…　エミール卿きょうの従弟にたずねてみたら、本当に2人は婚約したと言っていました」
「まぁ……　それにしても、変な組み合わせね？」
「そうなのです、姉上。　すごい格差ですよね！」

　エミール様のアップトン男爵家は、３代前の当主がお金で爵位つきの土地を買って、貴族の仲間入りをした、まだまだ新参の男爵家。
　それに対するレティシア嬢のロスモア伯爵家は、長い歴史のある名門中の名門。

　王家に近い、バラスター公爵家のイザークと婚約していたぐらいだから。

「私とイザークぐらい格差があるわ」
　いかにも、何かあるという組み合わせだわ。　気になる。

「それで…　エミール卿とレティシア嬢に関する奇妙きみょうなウワサが流れていて…」
「奇妙きみょうなウワサ？」
「はい。　それが…　２人は…　その、姉上と婚約していたころから愛しあっていて、学園で密会をくりかえしていたという話です」

「……２人が愛しあっているかは、聞いてみないとわからないけれど。　でも、私をだましてイザークとの関係を、聞きだそうとしていた時は…　２人は確かに密会していたはずだわ。　それを誰かに見られたのかしら？」

「なるほど！　そうかもしれませんね。　それで『自分たちが結婚するために、エミール卿は姉上との婚約破棄を企くわだてた』　…というウワサに発展したのかも？」
　好奇心まるだしで、瞳をキラキラとさせる弟のリシャールに…　私は苦笑する。

「あらあら…　陰謀説いんぼうせつまで出ているの？」


　ウワサの真相しんそうが知りたくて、活発に社交活動をするお母様にたずねると…　

「それならイザーク卿に聞きなさい」
「イザークに…　ですか？」

「ええ。　その話は彼の方が、よく知っているから」
　なぜかお母様はニヤリ…　と意地悪いじわるそうな笑みをうかべる。　確実にお母様は何かを知っている。
　



　私はお母様に言われた通り、イザークから真相しんそうを聞きだそうと、バラスター公爵家へ行く。



「ああ、その話か。　なんだもう、君の耳にまでとどいたのか」
「ええ、弟が学園でウワサになっていると言っていたわ」
「うん。　実は君が『悪女』だとウソの醜聞しゅうぶんを広げたエミール卿に、激怒げきどした母上がね…　逆に彼らの醜聞しゅうぶんを作って広げたんだよ」

「醜聞しゅうぶんを作った？　公爵夫人が？！」
　わぁ～　驚いた。　信じられない！

「うん。　母上を怒らせると、本当に怖いんだ…　君も気をつけるんだよ」
　…と言いながら、イザークはニヤリと意地悪いじわるそうな笑みを浮かべる。　私のお母様と同じ反応だ。
　私はコクッ、コクッ…　とうなずいた。

「もう、イザークったら…　本当は自分も一緒に醜聞を流したのではないの？」
「ふふふっ…　聞きたい？」
「ええ、聞きたいわ」

「だったら、ほら！　おいで」
　イザークは居間のソファに座り、自分の膝ひざをポンッ、ポンッ…　とたたく。
　自分の膝ひざに座れと、私に催促さいそくしているのだ。

「イザーク！　私はもう、小さな子供ではないのよ」
「でも、話の続きを聞きたいだろう？　だったら、先に報酬ほうしゅうをくれないとね」
「もう…！」

　好奇心こうきしんをおさえられなかった私は…　結局、イザークの膝ひざに座り、長い腕でガッチリと抱きしめられた。

「それで？」

「うん。　嫉妬を燃やすレティシアにうんざりした私は、彼女を無視し続けた。　それで傷ついた彼女は、エミール卿に慰なぐさめられるうちに、２人は愛しあうようになった。　……と友人知人に聞かれたら話すようにしたんだ」
　その醜聞を知ったロスモア伯爵は、娘をアップトン男爵家にあわてて嫁がせることを決めたのだ。

「なるほど…　でもエミール様にはその話がご褒美ほうびだったみたいよ？」
「ご褒美ほうび？」

「ええ。　弟の話だと…　エミール様はレティシア嬢と婚約できて、大喜びしていたと…　彼の従弟が話していたらしいわ」
　本当に最低。　エミール様は私を愛していると言っていたクセにね。
　まぁ、私もイザークと婚約して、今は良かったと思っているから、おたがいさまだけど。

「エミール卿はレティシアのわがままが、怪物かいぶつ級だと知らないからな」
「怪物かいぶつ…　級？」
「プライドの高いレティシアが、数段も格下の男爵家に嫁ぐことになったのに…　おだやかでいられると思う？」

「ああ！　確かに。　イザークの話を聞いただけでも、レティシア嬢はかなり、激しい性格のようだから……」
　想像すると、うんざりする。

「喜んでいられるのは今だけさ。　きっとエミール卿は、地獄じごくを見ることになるだろうね」
　イザークはそう言うと、また意地悪いじわるそうにニヤリと笑う。

　そして…　エミール様に浮気をされて傷ついた私は、『イザークに慰なぐさめられるうちに、２人に愛が芽生めばえ婚約した』　…という話をウワサにつけくわえ……
　イザークと公爵夫人は、社交界で私をロマンチックなヒロインに仕立したてあげた。


　バラスター公爵家の影響えいきょう力は、それほど大きいのだ。