“代わりに結婚しておいて”…と姉が手紙を残して家出しました

３話 誓いのキス

　マグノリアは見つからず、ビオレータは神様の前でクロードの隣に立っていた。


「誓いのキスを！」

　厳おごそかな空気の中で、神官の声がひびき…　ビオレータは身体をこわばらせる。

「・・・っ」
　ここまではベールで顔を隠していたから、隣に立つクロード様に私が妹のビオレータだと、知られずにすんでいたけれど…　さすがにキスのために、ベールを上げたら……？！　

　クロードがキスのために、花嫁のベールを上げようと、手をあげた。

　ビオレータの顔を隠すベールを、クロードがあげる前に…　ビオレータは思いきって、自分の手でベールをあげた。
　瞳が見えないよう注意して…　鼻のところのギリギリまで。

「・・・っ？」
　ビオレータの態度にあきれたらしく…　ハァ―――ッ…　とクロードはため息をつきながら、いったん手を下ろして…　ビオレータの腕に軽く手をそえて、キスをした。
　ビオレータの唇にではなく…　頬ほほに。

　ベッタリとビオレータの唇にぬられた、真っ赤な口紅が自分の唇につかないよう…　クロードは頬ほほにキスをしたのだ。

「はははっ…　君の化粧、濃すぎないか？！　それに香水をつけすぎだよ！　臭くさくて隣にいると気持ち悪いぞ？！」
　ビオレータの耳にそっと唇をよせて、おかしそうに笑いながら…　ヒソヒソとクロードはビオレータを揶揄からかった。

「/////////っ！！」　　
　一瞬でビオレータの顔が真っ赤にそまる。

「おいおい、マグノリア…　顔を赤くしたりして、緊張しているのか？！　君らしくないぞ？　いつもの元気はどうした？　んん？」
　クロードは気楽にビオレータを揶揄からかい続けた。

「・・・・・・」
　確かに…　スミレの香水をつけ過ぎて、私も臭くて気分が悪いわ……？　だから、私をエスコートするクロード様は、香水のきつい香りが嫌で私から少し離れているのね？　

　母親が言ったとおり…　クロードは自分の目の前に立つ花嫁が、ビオレータだと気づいていない。

　ホッ…　としたけど…　ビオレータは涙がこぼれそうになり、うつむいた。
　
「・・・っ」
　花嫁の姿で、愛するクロード様の隣に立つことが、こんなにつらいとは、思わなかった！
　私をマグノリアお姉様だと、思っているクロード様は…　普段は私の前では見せない、素のままの自分をだしている。
　クロード様のかざらない言葉がその証拠だわ…！
　子どもの頃は私にも、こんな姿を見せてくれたのに、クロード様は他の令嬢たちと同じように、私を礼儀正しくあつかうようになった。それがどれだけ寂しかったか！

　クロードにエスコートの手を差しだされ…　ビオレータはクロードの大きな手をジッ…　と見つめた。

「こらっ！　ボー…　とするなよ、マグノリア？！」

「・・・っ」
　クロード様にとって特別なのは、マグノリアお姉様だけで…　クロード様はお姉様を愛しているからなのね…？　だから子供の時と変わらない、少しだけ意地悪いじわるで、悪戯いたずらっ子のような笑顔を見せてくれる。

　ビオレータの胸が、ナイフで切り裂かれるように痛んだ。

「今日は本当にきげんが悪いな？　腹でも減っているのか、マグノリア？！」

「・・・・・・」
　静かに首を横にふり、ビオレータは淑女しゅくじょらしくクロードが差し出したエスコートの手に触れた。

「もう少しだけ、がまんしてくれ？」
　クロードはビオレータの手をトントンとなだめるようにたたく。
　ビオレータは黙ってうなずいた。


「・・・・・・」
　私は、お姉様が帰って来たら…　恨うらんでしまうかも知れない…！
　自分の結婚式で、時間稼かせぎに私を見代みがわりに使うなんて…　こんな残酷ざんこくなことをする、マグノリアお姉様が嫌いになりそうだわ！

　花嫁のベールの下で、小さな涙のつぶが、ビオレータの頬ほほをつたって落ちた。