“代わりに結婚しておいて”…と姉が手紙を残して家出しました

６話 朝

　ビオレータのほっぺを誰かが、ムニッ…　とつまんだ。

「…んんんん？」
　眠りから目がさめて、ほっぺをつまむ誰かを見あげると…　姉の旦那だんな様のクロードが、怖い顔でビオレータをにらんでいる。

「ビオレータ・デントン…！　なんで君がここにいるのか、説明してもらおうか？」

「あ……　クロード様？」

　寝室のカーテンが開けられ、窓からさわやかな朝の光が差し込み…　クロードを照らしていた。

「説明しなさい！」
　ビオレータのほっぺをつまむのをやめて、クロードは腕組みをしてニッコリ笑う。　顔は笑っているが、目が少しも笑っていない。

「…はい、あの…　その……」
　ううっ…　どうしましょう？！　クロード様…　すごく怒っているわ？！　私がうちあける前に、クロード様に知られてしまったわ？！　クロード様の笑顔が、とても怖いわ？！

「ビオレータ？」
　

　子どものようにビオレータは、情なさけない言いわけをいくつもしてから…　結婚式の直前に姉のマグノリアが、手紙を残して家出したことを、クロードに話した。

　フゥ―――ッ……　とクロードは、長いため息をつき…
「それならそれで、最初から言えば良かったのに…」

「クロード様のおっしゃるとおりです…　本当にすみません…」
　ビクビクと怯おびえながら、ビオレータがあやまると…

「妻の名前がちがうのだから、神殿で誓いの言葉をいうところから、もう一度やり直しだ！！」
「…妻の名前？！　あのクロード様…　それはつまり、マグノリアお姉様ともう一度、結婚式をあげなおすという意味ですか？」

　クロードはもう一度、ビオレータの頬ほほをムニッ…　とつまむ。

「君の純潔じゅんけつを奪ったのだから、君と結婚するに決まっているだろう？　ビオレータ」

「まぁ…！」
　クロード様は、お姉様を愛しているのに…？！　ああ、どうしよう？！　誠実で高潔こうけつなクロード様なら、こうなることは予想できたはずなのに？！　昨夜はなぜ私は、そのことに気づかなかったのかしら？！　愛に目がくらんでしまったからだわ！！

「まぁ！　…じゃないぞ、ビオレータ？！　マグノリアの身代みがわりを引き受ける君もかなり非常識だが…　君の両親までマグノリアの悪戯いたずらに流されて付き合うなんて…　本当にどうかしているぞ？！」
　
「・・・・・・」
　確かに…　昨夜はどうかしていたわ！　初夜までマグノリアお姉様の、身代みがわりをするなんて…　私のせいでクロード様は、愛するお姉様を妻にすることが、できなくなってしまったわ！！
　私が予定どおり、初夜のまえにクロード様にすべてをうちあけていたら…　私はお姉様の身代わりをぶじにやりとげて…　クロード様は愛する人を妻にできたのに…　こんなことになるなんて…！

　ビオレータは大きな罪悪感に、おしつぶされそうになり、血のけをうしなう。


「とりあえず、私は腹が減ったから朝食にしよう…」
「はい…　本当にごめんなさい、クロード様」　
「もう、良いよ！　優しい君は、家族が困っているのを見たら、ことわれなくて押し切られて、受け入れてしまったのだろう？」

　落ち込んだビオレータは、あたたかいクロードの手で頭をなでられた。
　そんな風に優しくクロードに慰なぐさめられると…　よけいに自分が情なさけなくなってきて、ビオレータは涙がこぼれるのをがまんできなくなる。

「クロード様、ごめんなさい…！　ごめんなさい…！」
　お姉様の身代わりになることを受け入れたのは、私自身だわ…！
　昨夜の初夜も、私がクロード様への愛をおさえられなくて、かってに純潔じゅんけつを捧ささげてしまった…　
　あの時の私は家族やお姉様のことなんか、少しも考えていなかった！　何よりも大切なクロード様の気持ちさえも…！　自分のことしか考えていなかった…！！　私は最低だわ！！

　瞳からあふれ出したビオレータの涙が、ポタッ…　ポタッ…　ポタッ…　と白いシーツに音をたてて落ちる。


「きつい言いかたをして悪かった…！　私はもう、怒ってないよ…　ビオレータ？」

　ビオレータが子供だったころのように…　クロードは自分の膝ひざの上にビオレータをのせて、泣き止むまで背中をなでて抱きしめてくれた。

「もう、怒ってないよ……」