“代わりに結婚しておいて”…と姉が手紙を残して家出しました

８話 姉マグノリアと妹ビオレータ

　それまで呆気あっけにとられて見ていた両親が、クロードとマグノリアの話に割って入る。
　クロードが激怒げきどしている、オーラを感じたデントン夫人は、なだめようと必死にお茶をすすめはじめた。

「まぁ…　まぁ…　クロード様！　少し落ちついて下さい！」
「そうだわ、クロード様！　まずは仲良くお茶でも飲みましょう？！　朝からたくさんお話をしたから、喉のどがかわいてしまったのではないかしら？」
「おおっ…！　そうだ、そうしよう！」

「ありがとうございます、デントン婦人…　今はマグノリアと、このくだらない話を終わらせたいので、のちほどお付き合い下さると嬉しいです」
　礼儀正しくクロードはお茶をことわり、ニッコリとほほ笑んだ。
　あきらかにマグノリアへの態度とはちがい、クロードの瞳に冷たさはなく、やわらかく和なごませている。


「そうやっていつもクロードは、私以外の人には礼儀正しいのに…　私にだけ、“妹のビオレータのように淑女しゅくじょになれ”　…とバカにしたり、お説教ばかりするし！　なぜ私には意地悪いじわるなの？！」

　クロードと両親のやり取りを見て…　マグノリアは感情的になって怒鳴った。

「それは…　いつも君が、子供っぽい我がままで、私を困らせるからだよ…　ビオレータは今の君のように、大声で怒鳴るような無作法なことはしない…　だから少しは君も見ならえと言ったのさ」
　隣にいるビオレータを見下ろし…　クロードはビオレータと目が合うと、ニコリと笑い、視線をマグノリアにもどした。

　ビオレータに対する、クロードの優しげな態度を見て…　ますます腹をたてるマグノリア。

「だ…　だから、いつもクロードが淑女しゅくじょだと褒ほめてるビオレータと、結婚式だけあなたのために、代かわってあげたのよ！！　もんくはないでしょう？！　あなたが大好きな淑女と、結婚式が出来たのよ？！」

「代かわってあげた…　ですって？！」
　クロード様がどれだけ、お姉様のことを愛しているのか、知らないの？！　知っていたら、絶対にそんなことは、言えないはずだわ！！

　姉の言いわけを聞いていたら、思わずムッ…　としてビオレータも、2人の話に口をはさんだ。

「そうよ！　だからクロード、あなたもこれに懲こりたら、ビオレータばかり褒ほめるのは、止めてちょうだい！　これからは私を妻として、尊重そんちょうして！」

　顔を真っ赤にしてマグノリアは、拳こぶしをにぎりクロードに反抗した。

「・・・・・・」
「・・・・・・」
　“私を妻として”　…と聞き、ビオレータとクロードは思わずだまりこんだ。


「マグノリア…　あなた、もしかしてビオレータに嫉妬して…　身代みがわりなんてさせたの？」
　デントン婦人が静かにたずねた。

「そうよ、お母様！　クロードは私のことは、子供のように軽くあつかうのに！　ビオレータと話す時は、いつも礼儀正しくしているのよ？！　こんなのおかしいし、不公平だわ！」
　マグノリアは怒鳴りながら、ジロリッ…　とクロードと、そのとなりにいるビオレータを悔しそうににらんだ。

「・・・っ？！」
　私に嫉妬していた？！　そんな…　お姉様が私のことを、そんなふうに思っていたなんて？！　知らなかった…　私の方がいつも、お姉様とクロード様が子供のころのように、口ゲンカをしたり、揶揄からかいあったりしているのが…　うらやましくて、嫉妬していたのに…？


「お母様…　婚約者は私なのに、クロードは少しも私を大切にしようとしないのよ？！　だから、クロードにお仕置しおきをしてあげたのよ―――っ！！」

　興奮したマグノリアは、家中にひびきわたりそうな、大声でさけんだ。


　マグノリアは結婚式直前に、自分がいなくなることで、妹のビオレータを困らせ、クロードをあわてさせたかっただけなのだ。