“代わりに結婚しておいて”…と姉が手紙を残して家出しました

９話 クロードの宣言

　気まずい空気の中で、コホンッ…！　コホンッ…！　とクロードは軽く咳せきばらいをした。


「理由は何であれ、マグノリア…　君が私との結婚式から、逃げ出したことに変わりない」
「だから、それはあなたのせいで……っ…」

　クロードに反論しようとする、マグノリアの言葉をさえぎるように…　ジロリッ…　とにらみクロードは手を上げてマグノリアを制する。

「そういう話は、結婚式という…　ソールズ伯爵夫人として、絶対に成功させなければいけない、最初の義務を放棄ほうきしていなければ、話し合いで解決できた問題だ！　だが、今はもう何もかも、おそいんだマグノリア！」

　長いあいだ、クロードは婚約者のマグノリアをソールズ伯爵夫人の重責にたえらえるように、淑女しゅうくじょらしい礼儀作法を正確にまなび、将来マグノリア自身が苦労しないようにと…　完璧に身につけろと、くりかえし注意してきた。
　妹のビオレータはすぐ近くにいて、良い手本になるからと、クロードなりに愛情をもってマグノリアに言い続けたが…　結婚式を逃げ出したときに、マグノリアは婚約者の資格を失ったのだ。

　たとえ、ビオレータの純潔じゅんけつを奪わなかったとしても、クロードはマグノリアを妻にする気はなかった。

　それまでの紳士的でおだやかな態度を、完全にすてたクロードには、ソールズ伯爵の威厳いげんが満ちていた。

「待って、クロード…？！」
　興奮して頭に血がのぼり、感情をおさえられずにいたマグノリアから…　急激に熱が冷める。
　いつもとは違い、クロードからまったく優しさを、感じとれなくなったマグノリアは怯おびえてしまう。


「私の花嫁はビオレータだ！　昨日、初夜をすませて…　私はビオレータの純潔じゅんけつを奪っている…　さっき、マグノリアと私の婚約を決めた父上にも、ビオレータを妻にする許可をもらっています！」
　クロードはそこまで行って、デントン夫妻を見た。

「お2人とも、申しわけありません…！　どうか私に、ビオレータを妻に下さい！」
　マグノリアやデントン夫妻の前で、クロードは隣に立つビオレータの、細い腰を抱きよせた。

　ハッ…　と息をのむマグノリア。


「・・・・・・」

「まぁ…　ビオレータ、あなた…　本当なの？」
　父親のデントン氏は言葉を失い…　デントン婦人は頬ほほを赤くして、ビオレータにたずねる。


「・・・っ」
　ビオレータは顔を真っ赤にして、小さくうなずく。



　デントン夫妻はビオレータとクロードの結婚を許可した。